秘密の箱




最近は物騒なことが起こらなくて、本当に争いが起こっているのかと不安になる。

そんなことを思いながら、屯所の掃除を行っていた。

ふと、見たことのない箱が淋しげに置かれていた。

新しい薬箱なのかと思い、手に取って片付けようとした。すると、見ていたのか、大きな声で箱を取り返しに来た左之助がいた。

「あ！おい！触んじゃねぇ！」

抵抗する理由もなかったので、左之助に素直に返した。

左之助は、その箱が硝子なのかと思えるほどに、丁重に扱っていた。そんなにも大切にするものだから、中身に何が入っているか気になった。

しかし、左之助はその箱にしか意識が向いておらず、こちらの話を聞いてくれる雰囲気ではなかった。

まあ、気になったら訊く他ないが。

「左之助、その箱は何が入っているんだ」

「ああ？この箱が気になんのか？」

「嗚呼。お前がそんなに物を大切に扱うことないだろう」

皮肉れた言葉をかけても、反応してこないほど箱に意識を向けている左之助は、箱を見つめて少し考えていた。

いつものような活力が漲っているあの大きい背中とは違い、今は小さい子供のようだった。背中を小さく丸めて、自信のなさが表れていた。

「……これは、秘密の箱だから」

「秘密？」

「俺の、大切なものが入った、大切な箱」

そう言うと、安堵するように微笑んだ。

「中身は、教えてくれないのか？」

すると左之助は、ゆっくりと俺の方向を向いて、目を瞠いた。

先程のような弱々しい姿はなくなり、いつもの姿に戻っていた左之助は、思いっきり俺を指さした。

「齋藤、普通訊くもんじゃねえだろ。こういうのは」

「……すまない」

左之助は大口を開けて笑ったあと、何処か寂寥感の感じられる表情をして、遠くを見た。

「まあ、いつか見せてやるよ」

「そうか」

「俺が死んだ時は、お前がこの箱を持ってろ」

突如そんなことを言うものだから、俺は唖然としてしまった。

「俺が、……お前より長生きする保証はないだろ」

「だから、長生きしろよって話だ」

俺の肩を強く叩くと、アイツは部屋を出ていった。

10/24/2025, 11:41:43 AM