花畑


　目の前にはひまわり畑。鮮やかな太陽の花が咲き誇る。

　高一の夏、私は父の転勤のため引っ越しが決まった。
　あと引っ越しまで一週間となった日、私は幼なじみに連れられて、ひまわり畑にやって来た。
　暑い。汗が止まらない。
　それでも、青い空の下いっぱいに咲くひまわりはとても綺麗だった。彼はここの持ち主と知り合いで、時々畑の手伝いなどしていたそうだ。
「わあ、やっぱりすごいね」
　私の声に頷くと、彼はポケットから愛用のフィッシングナイフを取り出した。折りたたみの刃がきらりと光る。
「何するの？」
「大丈夫、いいって言われてる」
　ザクリ。ひまわりの茎にナイフが入った。一本、二本、三本、四本、五本。
　葉を何枚か落とし、バンダナでまとめると、彼はそれらを私に差し出した。
「引っ越し前で悪いけど、これ」
「えぇ、これ？」
　彼がどういうつもりなのかはわからない。渡されたひまわりは結構重い。でも腕いっぱいの鮮やかなひまわりは格別だった。
「ありがとう」
「ん」
　彼はいつものように柔らかく笑った。


　その二日後、彼の姿は消えた。スマホも繋がらなかった。
　「いなくなっちゃったんだって、何か知ってる！？」
「ううん、何も……」
　驚いたけど、それほど意外でもなかった。
　彼は家族と上手くいってなかったし、何よりいつもどこか遠くを見ているような気がしてたから。
（でももう少し、話してくれてもいいんじゃないかなあ）
　胸の中でそう文句を言ったら、彼がいつもの柔らかい笑顔で、ごめんなと笑った気がした。

　騒ぎが治まらないうちに引っ越しの日がやって来た。
　私は最後にひまわりを持った。
　ひまわりは日持ちの良い花で、ちゃんと手入れをしたからまだ何とか保っている。ここに捨ててはいけなかった。
　一番の心残りだった彼が消えてしまってから、私は何だかすっきりとした気持ちでいる。

　ねえ、元気にしててね。
　やっぱり寂しいよ。でもあんたを置いていかなくて済んで、良かったのかな。

　これから彼のそばにいる人は、どうか彼に優しくしてあげてください。彼があんまり辛い思いをしなくていいように。どうかお願いよ。



#30

9/18/2023, 9:34:27 AM