あの頃、きっとこの楽しさは永遠だと思っていた。


私達の推しの誕生日だから。
ただそれだけ。

街のケーキ屋に行き、一番小さいサイズのホールケーキを買い、自転車を二人乗りして、彼女の家へ向かう。
今でいうところの、本人不在の誕生日会をおこなうために。



放課後、自転車の荷台に私をのせ、彼女はペダルをこいだ。
雨の中、傘もささずに。
制服のスカートのヒダがとれるほどの、まれにみる大雨の日だった。

「うちらがこんなにずぶ濡れになっててもさー、本人知らないんだよ？」
「ほんと、何やってんだって感じだよね。」
「まぁ、これが楽しくてやってんだけどさ！」

雨の音にかきけされないように、いつもより大きな声で自転車をこぐ彼女に話しかける。


「来年も、」
と言いかけて私はやめた。
彼女と私は別の道に進む。
同じ制服を着て、自転車を二人乗りすることなんてもう永遠に来ないのだ。

大雨のせいで誰もいなくなった通りを二人で駆けていく。

「来年も、お祝いしようよ！私の家で！」
坂道にさしかかり、立ちこぎをしながらペダルをこぐ彼女は文字通り、前しか向いていなかった。

「うん、もちろん！」
少なくとも、彼女の未来には私がいる。
私の未来にも彼女がいた。


私達はずぶ濡れで、ケーキも箱が潰れてかたむいてしまっていた。
二人ぼっちで開催した、本人不在の誕生日会はとてもとても、楽しかった。

彼と、私達の未来はきっと明るく楽しいものだと、信じて疑わなかった。


20年以上すぎて、彼は芸能界からいなくなった。
それよりも前に私と彼女の関係も、なくなった。

約束していた「来年の誕生日会」は開催されなかった。

卒業後、連絡を取り合っていたが、彼女が体調を崩してしまった。
ほどなくして、彼女が精神を病んで入院し、療養中だと別の友人からきいた。


あの頃、二人ぼっちだった私達は、一人ぼっちになった。
彼女が抱えた孤独をわけることも出来ずに、私はただ自転車の荷台に乗ってるだけに過ぎなかった。

3/21/2024, 8:03:46 PM