その夜は全く寝付けなかった。
　もうすぐ初めての子供が生まれるのだ。
　眠れないほど緊張していた。

　このままいても仕方がないので、少し気分を変えるため、ベットからから抜け出す。
　誰かいるわけでもないが、なんとなく静かに歩いて寝室を出る。

　寝室から出て廊下を歩き台所へ行く。
　真夜中なので、物音は自分の足音だけ。
　草木も眠るとはよく言ったものだ。

　お茶を出そうと、冷蔵庫を開ける。
　思いの外、喉が渇いていたらしく、水がとても美味しい。

　ふと台所の窓から外を見る。
　何も映し出さない、真っ暗な闇。
　このあたりは田舎なので、こんな夜中には車は通ることはない。
　音もせず光もない。
　まるで世界に自分だけのようだ。

　カタと音がしたので後ろを振り向くと、飼い猫のミケがいた。
　物音で起こしたかとも思ったが、よく考えれば夜は彼女のテリトリーである。
　おそらく夜のパトロールであろう。
　御苦労なことだ。

　しかし、私を見るやいなや走ってきて遊びを催促するのだが、ミケはじっと見ているだけだった。
　よく見ると、なんだか眠そうに見える。
　昼間寝てないのだろうか?

「眠いのか？」
　そう聞いても、ミケはこちらを見るだけで何も答えない。
　するとミケは私に背を向けて歩き出す。
　数歩歩いて、こちらを見る。
　ついてこいって事だろう。

　ミケの後ろをついて行くが、家の中を歩くばかりで一向に目的地に着かない。
　それにいつもは走っていくのに、歩いているだけだ。

　しばらく歩いて寝室のドアの前に座る。
　開けろってことらしい
　ドアを開けると、スルリと部屋の中に入っていき、妻の寝る場所で横になっていた。

　そこで気づいた。
　ミケは、子供が生まれることを知っているのだ。
　だから子供のように走らず、落ち着きのある大人のように歩いていたのだ。

　私はミケを優しく撫でる
「そっか。お前お姉ちゃんになるもんな。大人っぽかったぞ」
　どうやら緊張しているのは、私だけではないようだ。

「たくさん可愛がろうな」
　そう言うと、ミケは眠そうな顔でニャアと鳴いたのだった

12/6/2023, 9:36:00 AM