朝晩の寒さが堪える季節。今日は一段と冷えるし、乾燥も相まって最悪だ。

「おじさん、おはよ」
「おはよう。スープ温めるから、少し待っててくれ」
「ありがと」

彼女はふらふらとした足取りで洗面所へ向かう。そういえば、いつも長袖の体操服を寝巻き代わりにしているが、家においてきてしまっているのだろうか。
普通ならそれで納得がいくが、彼女の家庭環境を考えると、違うような気がする。

「いただきます。暖かくて美味しい」
「それは良かった。そうだ、いくつか聞きたいことがある、いいか？」

快諾してもらったところで、先程考えていた質問をしてみる。

「……ない、よ」
「そうか。わかった」

部屋着だけじゃない。女性である以上、必要なものは多い。これを機に揃えてもらおう。

「買いに行くか」
「え、でも、私はお金そんなに持ってないし……」
「俺が出す。それでいいか？」
「わかった……」

行きは俺の上着を貸し、色んな店を見て回った。彼女も人混みを嫌がるから、手早く済ませて早く帰る方向で進めた。

「ね、どっちがいいかな」
「洗濯するし、二つあってもいい」

「スキンケアだけでもしておいたほうが良い。メイクか？覚えておいて損はない、休みの日に試してみるのもアリだ」
「……おじさん、いつか私にしてくれる？手先が器用だし」
「させてほしい」

「おじさん、重たくない？」
「確かにな。戻って車に積み込もうか」

まぁ色々あったが、目的の衣類系とスキンケア用品は無事に手に入れた。
そして、最後の店に来た。

「すぐ終わるから、もう少しだけ付き合ってくれ」
「いいよ」

コートと帽子を手に取り、彼女を呼ぶ。試着してもらおう。

「これを着てくれないか」
「わかった、終わったら開けるね」

少しして、彼女に呼ばれた。

「素敵だ」
「おじさんのセンスがいいんだよ」
「ありがとう」

もう少しかかるかと思っていたが、そうでもなかった。それに、彼女も満足してくれたみたいだ。

「おじさん、ありがとう」
「あぁ……俺の方こそ。帰るまで時間もかかる。ゆっくり休むといいさ」

しばらくは外の景色を眺めていたみたいだが、久々に歩き回った眠気には抗えなかったらしい。
心地よさそうな寝息が聞こえる。
暖房を入れ、毛布をかけて、家路へと車を走らせた。

『ゼロからの冬支度』
「冬のはじまり」2023/11/30

11/30/2023, 9:50:19 AM