遅れました。なう(2024/11/25 23:09:43)
▶24.｢セーター｣

23.｢落ちていく｣
22.｢夫婦｣
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1.｢永遠に｣近い時を生きる人形‪✕‬‪✕‬‪✕‬

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消えた。

｢やべっ｣

慌てて駆け寄ろうとして、自分まで落ちるわけには行かないと我に返る。
‪ゆっくり歩みを進めると、‪✕‬‪✕‬‪✕‬が消えた位置に落ちたと思われる草の隙間が見つかった。草を全てどけるとタライ程の大きさの穴があった。

｢おいっ！大丈夫か！｣

何度か呼びかけるも返事がない。
やってしまった。自分が油断したせいだ。

｢えー…とりあえず灯りだ｣

激しい罪悪感は無理やり脇に置き、やるべきことをやっていく。
まずは穴の深さを調べる。場合によっては人を呼びに行かなければ。

火を起こし、紐付きの器に固定された背の低い蝋燭を灯す。
じりじりと穴の縁まで近づき、ゆっくり中へ下ろしていく。

｢まぁまぁあるが…｣

蝋燭が穴の底に近づき、‪倒れた✕‬‪✕‬‪✕‬がうっすら見えてきた。
気絶しているのだろうか。

｢ありゃ足が折れてるな｣
旅はもう無理か？

頭に向かって灯りを動かしていく。足以外に大きな怪我は見当たらない。
呼吸の有無はよく分からなかった。降りてみないと無理だろう。
幸い、持っている綱で届きそうだ。

穴の全容が確認できたところで、
灯りを穴の底につけ、紐は木に結えつけるた。
降下と引き上げに使う太い綱の端を近くの木と体にそれぞれ縛り付ける。

｢よし、全部できてるな｣

強度を再確認してから降下を始める。
ゆっくり綱の長さを調整しながら降りていく。
しばらくして底に足が着いた。‪✕‬‪✕‬‪✕‬を踏まないように着地する。

｢おい、‪✕‬‪✕‬‪✕‬！‪✕‬‪✕‬‪✕‬！｣
呼び掛けに反応しない。

｢息しててくれよ…｣
口元に手を当てるが風を感じない。

｢嘘だろ、おい！｣
とにかく足を固定して早く引き上げなければ。

彼の外套をめくると着ていたのは秋物のセーターだった。
｢毛糸じゃ固定に使えねぇな｣

セーターをさっさとナイフで裂いてめくると木綿のシャツがでてきたので、これを包帯にすることに決めた。ナイフで慎重に切れ目を入れて残りは手で裂いて取り出し、さらに細長くする。即席の包帯で足を縛り上げ固定する。

(助ける、とにかくそれだけだ)

行きよりも時間はかかったが、彼を背負い穴から脱出できた。

｢はぁ、はぁ…‪✕‬‪✕‬‪✕‬！おい！起きろ！起きてくれ！｣

ダメ元で思いっきり頬を叩いて気付けを試みる。

｢うおっ｣

彼の目がいきなり大きく開き、思わず仰け反った。

｢…あなたは…シブ…｣
｢生きてたか！悪い、穴のこともだが、セーターをダメにしちまった｣

11/25/2024, 9:22:40 AM