あの人と結婚して、番になってから数ヶ月。僕達の生活は順風満帆、とは言い切れないけれど、幸せで満たされた日々を過ごしていた。こんなにも愛おしい彼がすぐ近くにいてくれて。僕が作るご飯を美味しそうに食べてくれて。仕事で疲れているはずなのに、家事も手伝ってくれて。彼が休みの日には、どこか出かけようかって声をかけてくれる。あの人にとっては何気ない行為なのかもしれない。でも僕にとっては、改めて大切にされているんだって実感して、心の奥底から嬉しい気持ちでいっぱいになる。ただ最近は、少し変わっていて――
（……今日も遅くなっちゃうのか）
　一通り家事を終えて、ソファーでくつろいでいた時。ショートメッセージで送られてきた文面を見て、僕は目を伏せる。そう、数日前から彼の仕事の帰りが遅くなっていた。いつもなら仕事が終わったらすぐ帰ってきてくれた。遅くなるとしても、はっきりとした理由を明記してくれる。だけど最近は違う。『すまない、今日も帰りが遅くなる』の一点張り。どうしてなのか気になってしまう。僕よりも良い人を見つけて、ご飯にでも行ってるのかな。それとも、もう僕じゃ満足出来なくなった……？　なんて不安や嫉妬も渦巻く。けれど、なかなか聞く勇気も出なくて。『分かった。帰り気をつけてね！』なんて、今の感情とは裏腹の返信をしてしまった。
（どうしよう、番を解消したいなんて言われたら）
　近くにあったクッションに縋るように抱きつく。何の取り柄もないオメガの僕と結婚してくれた。『お前以外考えられない、愛してる』って誓ってくれた。そんな彼のことを、僕は一生手離したくないのに。なぜだか、今だけ彼の背中が遠くにあるような気がしてならなかった。どれだけ必死に手を伸ばしても、指先が届かない。そのくらいに。じわり、とクッションに染み込む感覚。僕は嫌な予感を払い除けるように頭を振った。そして、自身の項にそっと手を添える。
（……そんなこと、絶対ない。今までたくさんの幸福を受け取ってきたから、感覚が麻痺していたんだ。仕方ないことだよ。彼も仕事で忙しいんだ。必ず僕優先、だなんてことはないよ。それに、生活を支えようと、一生懸命頑張ってるから……僕だって彼のことをしっかり支えられるように、努力しなきゃ）
　でも今はなかなか前向きに考えることが出来ない。僕はソファーから起き上がると、おもむろに冷蔵庫へと足を運んだ。そして中身を確認してみる。
（あ、あった）
　僕が取り出したのは、ジュースっぽい見た目をした缶のお酒。ゆずれもん味で、アルコールもほんの少しだけ。普段からあまり飲む方ではないけれど、スーパーで安く売っていたから、つい買ってしまった。……今日くらい、ちょっといいよね。気を紛らわせるにはちょうどいい気がするし。まだ彼も帰ってこないだろうから……なんてことを頭の片隅で考えながら、僕は一人テーブルについた。そして自分の内にあるネガティブな気持ちを全て流し込もうと、缶を手に取った。

　それから少し経ち、酔いが程よく回った頃。玄関からチャイムの音が聞こえ、ふと我に返った。彼が帰ってきた！　と思い嬉々として椅子から立ち上がる。だけど結果は大外れ。『宅配便でーす。荷物届けに来ましたー』なんて全然違う声が聞こえてきた。気落ちした僕は残っていた少量のお酒を全部飲み干し、不服そうに唇を尖らせた。まだ酔いが醒めていない頭で玄関まで歩いていき、荷物を受け取る。箱には彼の名前が書かれていた。然程大きくなく、それなりに軽い荷物だ。
（……なんか、きになるなぁ）
　小首を傾げつつも、テーブルの上に置く。なんだか今は中身が気になって仕方がない。いつもならこんなこと、ないのに。ぽわぽわと酔っている状態では、上手く頭が働かなかった。そして気づけば封を切って、中を覗いてしまった。何が入っていたのか分かった瞬間、頬が赤りんごのように真っ赤になったのが分かった。心臓のドキドキが止まらない。
（これって――！）


（……今日も遅くなってしまった。だが、今日で無事に決めることが出来た。後は渡すだけだ）
　けれど正直、あいつが喜ぶ顔がなかなか想像できない。何日も理由を秘密にして、帰りが遅くなっているんだ。連絡をする度に、彼は明るく平気そうに振舞ってくれるが、実際はそうではないだろう。画面越しでは悲しそうに眉をひそめ、寂しそうにしているはずだ。街の灯りに相反して、重く沈んだ心を持ちながら、俺は帰路を急いだ。
「――ただいま。今帰ったよ。遅くなってごめんな」
　合鍵を使って素早く玄関のドアを開ける。しかし、声は返ってこない。普段であれば、すぐに玄関まで駆けつけて『おかえり。今日もお疲れ様』と、優しく労いの言葉をかけてくれるのに。今は静かで不穏な空気が漂っている。いつもと違う状況に、一気に不安が押し寄せてきた。リビングの明かりは……消えている。だが代わりに寝室の方の明かりはついていた。そこでハッとする。もしかして――俺は一目散に寝室へと向かい、勢いよく扉を開けた。
「おい、大丈夫か！」
　どうか無事であって欲しい、その一心で必死に声を出した。そして彼の元へと歩みを進めた。そこで状態を確認できた時、言葉にならない衝撃が俺を貫いた。小さな寝息を立てて、穏やかそうに眠っていて一安心ではある。ただ驚いたのは、その服装だ。
（……後で絶対に似合うから着せてみたいとは思っていたが、何で今着ているんだ――！？）
　淡いピンク色の薄い生地で出来た衣装。露出は少ないものの、ふわっとしたフリルが可愛らしく、胸元にあしらわれている大きなリボンが目を惹くデザイン。いわゆるベビードールというものだ。そのような格好をしている彼が、俺の衣類を大事そうに抱き締めて横になっている。まるで親が雛を温めているようだ。加えてほのかに香るのは彼のフェロモン。お日様のように暖かく、甘い花の蜜のような香りの中に、何だか少しアルコールも乗っている気がする。その香りに導かれ、彼に触れようとゆっくり手を伸ばした時。潤んだ紅藤色の瞳がそっと開かれた。
「あ……かえって、きたの……？」
「あぁ。ただいま。遅くなって本当にすまない。ずっと不安で心配だったよな」
「ううん、だいじょうぶ、だよ。おかえり、会いたかった」
　俺のことを捉えるなり、幸せそうに顔を蕩けさせて抱きついてきた。そしてそのまま首筋に顔を埋めてきた。あまりに大胆な行動といい、これまでの流れといい、動揺するも内心では抑えきれない興奮が燻っていた。それに拍車をかけるように、彼は耳元で熱い吐息とともに囁いた。
　僕のこといっぱい愛して――と。


「……ん」
「おはよう」
　ちゅ、と額に口付けをされた感覚で、意識が覚めた。いつの間にか辺りは明るくなっていて、カーテンの隙間からは、キラキラと日光が差し込んでいた。外はすっかり朝になっていたようだ。それから隣には柔らかく微笑んでいる彼がいて、僕の身体には至る所に紅色の痕が散りばめられている。そこで僕は昨晩の行為を思い出し、恥ずかしさで思わず毛布を頭まで被った。
「……っふふ、どうした？　急に頭まで毛布被って」
「わっ、忘れて！　昨日のは全部、忘れて！」
「忘れられるわけないだろ？　あんな可愛いおねだり、忘れる方が難しいな。それに、俺が通販で買っておいた――」
「わーっ！　あれはちょっと酔ってて、それで……その……喜んで、くれるかな、なんて」
　自分で言ったことでさらに羞恥心が募り、語尾がどんどん小さくなる。さらに毛布を被っているからか、モゴモゴした音質になる。その様子に彼はまたからかうように笑った後、急に真剣な声で「渡したいものがある」なんて言われたから、僕は渋々顔を出し、身体を起こした。彼が手に持っていたのは、黒色で縦に長い箱で、真っ赤なリボンが丁寧に巻かれている。
「これって……」
「開けてみてほしい」
　そう言われ、手渡された箱の蓋を恐る恐る取ってみた。その中身に、僕は息を呑み込むと同時に、大きな幸せに包まれ、段々と視界がぼやけていくのを感じた。彼から受け取ったもの。それは美しいシルバーネックレスだった。中央には小さくも存在感を放っている、エメラルドがはめ込まれている。色んな感情が混ざって処理しきれない中、彼は落ち着いた声音で話した。
「今日で俺たちが結婚して半年だよな。だからそのお祝いで何かお揃いのものが欲しいなって思ってさ。サプライズしようと思って、ずっと内緒にしていたんだ。でもそれが、かえってお前を不安にさせたり、心配させたりしてしまった。本当に申し訳ないことをした」
　彼の口から話される真実を、僕は黙って聞いていた。僕のことを喜ばせようとしてくれていたのに……あんなことを考えていた自分に嫌気が差す。僕も伝えなきゃ。これまでのこと。それから、今のこの気持ちも。僕は彼の手に自身の手を重ね、ゆっくりと口を開いた。
「ううん……って言いたいけど、本当は大丈夫じゃなかった。ずっとずっと、僕から離れてしまうんじゃないかって。番も、解消しちゃうんじゃないかって」
「っ……そう、だよな。本当――」
「でも、こうやってお祝いしてくれて、ちゃんと話してくれて。僕はとっても嬉しい気持ちで満たされているんだよ。だから、そんなに謝らないで。僕だって悪いんだからさ。勝手にあんな風に考えてて、ごめんね。改めて、僕のことを大切に、愛してくれてありがとう」
　少し俯き加減に暗くなっている空色の瞳を、真っ直ぐに見つめてはっきりと伝えた。驚いたように目を見開いた後、「こちらこそありがとうな」と安心したように話した。徐々に彼の瞳が綺麗な空色に澄み渡っていくのを感じた。それからお互いに「一周年の時はどうしようか」なんて喋りながら笑い合った後、お揃いのネックレスをつけ合った。太陽の光を受け、胸元の宝石はこの先の未来を照らし出すように、キラリと輝きを放った。

〜(別題で失礼します)〜

5/17/2025, 4:35:17 PM