彼は、心底怯えていた。
　吹き荒ぶ雪の中、真っ白な世界にひとり取り残され、周りには見知った生き物の気配がない。
　いや、――遠くから、脅かすような、吠え声だけは聞こえてきていた。獰猛な、獣のような。

　この土地にしては例年よりも早い、大雪の訪れだった。
　彼と一緒にここへ来た主人は、辺りの様子を見てくる、と言って、しばらく前にこの場所を離れ、そこから戻ってくる様子もない。
　果たして、この雪の中で、方角を間違わず、戻ってこられるのだろうか。
　身体の芯まで届くような寒さに、彼は震え、足踏みをした。

　そうしているうちにも、あの恐ろしい声は、どんどんこちらへ近づいてくる。
　怖い。逃げたい。
　そう思う彼をここに留まらせているのは、主人への忠誠心などではない。
　革紐で、近くの木に繋がれているからだ。
　彼を買った主人は、決してひどい人物ではないが、たまに声を荒げたり、叩かれたりすることもあった。

　鋭い気配が、迫ってくる。
　嫌だ、死にたくない……！
　彼は、必死に身を捩った。
　すると、主人が急いで繋いだためか、木に結ばれた革紐の結び目が、少し緩んだ気がした。
　いける……！
　彼は、より強い力で、革紐を何度も引っ張った。

　とうとう、結び目が解けた。
　雪の中を、彼は、一目散に駆け出した。
　恐ろしい獣の声とは逆方向へ。
　
　地面を蹴る彼の蹄の下で、ぱっ、ぱっと白い雪煙が舞い上がる。
　あれほど恐ろしかった獣の気配は、あっという間に後ろへ遠ざかっていく。
　たてがみを靡かせ、走っていく彼の身体は、翼でも生えたかのように軽かった。


『白と馬』
（雪原の先へ）

12/8/2025, 8:09:13 PM