“バレンタイン”

「ハッピーバレンタイン！」
「ハロウィンか」
「いてっ」

　朝の挨拶にしては元気が良すぎる友人の頭にえいやっと軽くチョップをかます。我ながらナイスツッコミだ、と悦に浸れば恨めしげな視線を向けられた。

「いいじゃんかよお、お祭りって点では大して変わんねえだろー」
「お前はバレンタインへの認識を改めた方がいい」

　何がお祭りだ。作るわけでもないくせに便乗して調子のいいことを言ってはいけない。甘くて可愛くて楽しい日などと舐めていると痛い目をみる。バレンタインとは恐ろしいイベントなのだ。

「相変わらず大変そうだな……」

　力説すれば哀れみの眼差しで見つめられて癪に障る。人が親切で忠告してやっているというのに。

「母ちゃんどころか弟まで動員して朝から晩まで調理から梱包まで無心で作業に勤しむんだぞ？ アレはお祭りなんて甘ったるいもんじゃない。もはや戦争だ」
「そんなガチってるお前ん家の姉ちゃんが特殊なんだよ！」

　ついでにそれに付き合わされてるお前もな！
　テイッと先程の仕返しかのように頭部に手刀を食らわせられる。むう、と口を尖らせれば呆れたように笑われてしまった。いつの間にか立場が逆転していて解せない気持ち。

「そんな君にほれ。労いの品をやろう」
「チロルチョコかよ」
「文句言うな！」
「へいへい」

　ありがとさん、と受け取っておく。きなこ味とは珍しい。目の前の男は「王道だろ！」と得意げに胸を張っている。そうなのか、知らなかった。

「しょーがないのでお返しだ」

　ガサゴソガサゴソ。鞄の中をまさぐってお目当ての品を掴みとる。目を輝かせている様子を見るに、これが狙いだったのだろう。現金なヤツだ。

「っしゃ！ 美味いんだよなぁ、お前ん家のチョコ！」
「俺の血と汗と涙の結晶だからな」
「それは不味そう」
「いらないなら自分で食う」
「嘘です貰いますありがとうー！！」

　受け取って意気揚々と袋を開ける。

「美味そー！」

　言うが早いか笑顔で口に放り込む。ほっぺが落ちそうだとかなんだとか騒ぎながらも大喜びな友人を見て、まあ、苦労も報われたかなと満更でもない俺なのだった。
　

2/15/2024, 9:38:49 AM