耳を澄ますと

　噂が流行りだしたのは三ヶ月ほど前だ。TikTokで再生数を稼いでいる動画が発端で、それは日本からずっとずっと遠いブラジルでの話のはずだった。
「鈴の音が聞こえるともうダメだ」
　今度はインスタのストーリーで〝被害者〟が現れた。太ったラテン系の青年が恐怖に染まった顔でなにかを喚きたて、突然悲鳴をあげる。青年は「鈴！　鈴だ！　鈴の音がする！」と叫び（字幕にそう書いてあった）、放り投げられたスマホが暗闇を映す。そして青年のあわれな声をスマホが拾う。
「ウンコぶりっちょ！　ウンコぶりっちょ！」
　その〝ウンコぶりっちょ〟はたちの悪いインフルエンザよりも広まる速度が早かった。スマホの普及率が高い国では被害者が続出し、道端でケツをむきだしにして「ウンコぶりっちょ！」と叫び続ける老若男女にみなが逃げ出した。
「二組の梶原もウンコになったってさ」
「マジかよ。西川がこの前ウンコになったばっかじゃん。てか梶原と西川て仲良かったっけ」
「いや、ぜんぜん。なんかイオンで西川がウンコになったのを見ただけっぽい」
「えぇ……」
　もはや〝ウンコになる〟というのは僕たちにとって死を意味する言葉だった。鈴の音が聞こえると「ウンコぶりっちょ！」と叫びながら尻を出すのだから、まあ社会的には死ぬことになる。特に後遺症も再発もないのが〝ウンコ〟の救いであった。
　僕は牧野たちが〝ウンコ〟になった西川たちについて話す場からそそくさと離れ、自分の席に戻る。〝ウンコ〟の話をするだけで自分も〝ウンコ〟になってしまうような気がしてこわかったのだ。
　帰りだった。
　自宅はさびれた住宅街にある。陽が長くなったとはいえ、春の夕方は冷たい風が吹き、〝ウンコ〟になることをおそれて他人と接触を絶った人々が家にこもる気配だけがただよってくる。
　カレーのにおいに腹を空かせながらとぼとぼ歩く僕は、たったひとりだった。

　リン。

　小さく聞こえた音に僕は身を竦ませた。
　そんな馬鹿な――
　僕は〝ウンコ〟になった者をリアルでは見たことがない。動画だって全部は見なかった。感染を広めるためにいたずらでSNSに動画や静画をバラまく者はいたが、それだって必死に目を細めてスクロールしてきたのだ。

　リン。

　僕は走った。意味がないのがわかっていても、恐怖が体を動かした。

　リン。

　鈴の音が聞こえる。鈴が鳴っている。ぜえぜえ言う僕の呼吸よりも近いところで、鈴が鳴っている。

　リン。

　鈴の音が聞こえるともうダメだ。
　ケツをさらして叫びたくて仕方がない――！
　僕はカバンを投げ捨て、制服のズボンに手をかける。乱暴に脱いで尻を外気に晒すと、まるで真夏の昼に冷たいプールに入ったような、とても心地よい解放感に包まれた。
　肺いっぱいに空気を吸い込み、歓喜のまま叫ぶ。それが僕の生まれた理由であり、僕が天国に至るために必要な行為だった。
「ウンコぶりっちょ！」


　こうして僕は〝ウンコ〟になった。
　鈴の音が聞こえるともうダメだ。抗えない。僕たちはケツを露出して叫ぶしかない。人類のDNAに刻まれた原罪のように、神仏を信じた純粋さのように、僕たちは〝ウンコ〟になってしまう。
　ほら、君にも聞こえない？
　耳を澄ますと聞こえてくるよ。

　リン。

5/4/2024, 12:00:15 PM