『街へ』

　小さい頃から兄と教皇以外に存在を知られていなかったオレにとって、聖域での生活は退屈そのものだった。
　同年代の子供はおろか従者とすら話すことは憚られ、やむを得ず外出するときは厳重に警戒して外に出た。
　そんな生活を続けていれば嫌になることは当然で、ある日オレは兄と教皇に無断で街に出た。聖域の外の街は人が多く気圧されたが、賑やかな街並みにオレは舞い上がった。
　物見遊山で街中を歩いていると、「泥棒！」という声がした。声の方を見ると、一人の男がこちらに向かって走ってきた。手には何やら大きな荷物を持っている。
　オレは反射的にその男に足をかけると男は盛大にすっ転んだので、腕を捻り抑え込んだ。少しして、少年がこちらに駆けてきた。
「あ……捕まえてくれたんですか。ありがとうございます」
「いや……」
「師匠に言われた買い物だったので、助かりました」
　オレと同じくらいの年に見える少年は、心から安堵した感じでオレに頭を下げた。
「師匠？」
「え、あっ……」
　オレが何気なく呟いた言葉に、彼はしまった、といった感じで口を抑えた。それを見て、オレは成程、と思った。

　オレの予想通り、彼は聖域で修行をしている聖闘士候補生だった。小宇宙にはまだ目覚めていないが、その萌芽のようなものが彼には感じられた。
　オレはそれを指摘した後、自分も候補生であると嘘をついた。この聖域で、オレの事を知らず、オレと話してくれる者は他にいなかったからだ。彼も、仲間が出来たと喜んでくれた。師匠は誰かと聞かれた時は少し困ったが、適当に誤魔化すと彼は「まぁいいか」と笑ってくれたのでオレも笑い返した。
　それからオレは時々彼と周囲の目を盗んで遊んだ。オレは立場上から、彼は修行をサボっている後ろめたさから、誰にも見つからないようにだ。既に黄金聖闘士としての力をつけていたオレに比べ、彼はその肉体も小宇宙も貧弱ではあったが、そんなことオレには関係なかった。オレは彼と会い、遊ぶことが楽しくて仕方なかった。

　しかし、ある日を境に彼は姿を見せなくなった。
　サボっていることがバレたのか。最初はそんな風に考えていたが、一週間程経った頃、一人の候補生が死んだという話を耳にした。その候補生は崖から転落して死んだという事だった。そして、その崖とは、一週間前、彼と会うことを約束していた場所だった。
　オレは愕然とした。オレにとっては何でもない場所でも、彼にとっては命懸けで来るような場所だったのだ。オレが彼との力の差を考えず、自分のことだけ考えていたせいだ。オレは激しく後悔し、自分の部屋で泣き通した。
　オレが双子座の弟でなく、誰憚ることなく姿を見せられる存在であったなら――強烈な自己嫌悪は、やがてオレの存在を秘匿する兄と教皇、そして聖域そのもに向けられることとなった。
　オレがいなければ、聖域がなければ、彼は幼くして死ぬことはなかったはずなのに。
　オレの心に暗い火が灯ったのはこの時だった。その火は、その後もずっとオレの心で燻り続けた。

1/29/2024, 12:11:55 AM