学校から帰る前、ゲーム友達の友也にゲームを貸してもらった。
　友也は『絶対面白いから』と押し付けるように貸してきたが……

　タイトルはキズナ・クエスト。
　友人が言うには、文字通り絆を売りにしたゲームとのこと。
　これまでもたくさんゲームを貸してもらったが、外れは無かった。
　これも期待していいのだろう。
　押し付けられたものではあるけど、ちょっとだけ楽しみである。

　と言うわけで家に帰ってすぐプレイすることにした。
　そしてゲームをプレイし始めてから一時間。
　絆を売りにしているだけあって、仲間とのイベントが熱い。
　連携技も豊富で、なるほど友也が進めてくるのも分かる。
　そして、ついに初めてのボス撃破。

　一章のボスながら強すぎず弱すぎず、非常に戦い甲斐のある敵であった。
　序盤にもかかわらず、達成感がすさまじい。
　これからどんな冒険が待っているのか。　
　期待に胸を膨らませながら、ボスを倒した報告しに街へ戻る。

　すると怪しい人間が近づいてきた。
『あの強敵を倒す場面を拝見させていただきました。思わず見とれていまいました』
　初対面にもかかわらず、急にゴマをすってくる不審者。
『貴様、何者だ』
　主人公が不審者を問いただす。
　何が目的だろうか？

『私、奴隷商人でございます。単刀直入に申し上げます。あなたの仲間を売ってください。高額で買取させていただきます』
　仲間を売れだと？
　ふざけているのだろうか？
　仲間を金で売る？
　そんなの出来るわけ――
『10万GOLD出しましょう』
　その金額に心臓が高鳴る。
　え、10万？
　それだけあったら強い武器帰るじゃん。
　ちょっとボス厳しかったから、装備充実させたかったんだよね。
　じゃなくて。
　仲間を売るわけないだろ。
　選択肢は「いいえ」だ。

　俺は正気に戻る。
　まったくだ、仲間を売るなんてありえない。
『分かりました。では15万GOLDでいかがでしょうか』
　増えた。
　そして出てくる「はい」「いいえ」の選択肢。

　そこで俺は気づく。
　このゲームて、もしかして『絆が売り』じゃなくて『絆を売る』ゲームなのか？
　とんでもないゲームシステムだ。
　まったく、友人もとんでもないゲームを貸してきたものだ。
　こんな目先の
　そして俺は「いいえ」を選択した。
　…………………
　…………
　……


　△　　▲　　△

　翌朝、学校で。
「おっす、ゲームどうだった？」
「面白かったわ」
「ならよかった」
　俺の答えに、友也が嬉しそうに笑う。

「いくらで売った？」
「100万GOLDと珍しいアイテム」
「粘ったなあ」
「どうせ、売るんだからと思って、思いっきり吊り上げてやった。商人が最後泣いてたな」
　俺の言葉に友也は腹を抱えて笑う。
　これだけ笑ってもらえたなら、売られた仲間たちも満足であろう。

「それでさ、ゲームしながら思ったんだよね」
「何を？」
　友也が笑うのをやめて、不思議そうな顔でこちらを見る。
「俺と友也の友情、売るとしたらいくらかなって」
「そんなの決まってる。プライスレスだよ」
「俺もそう思った。やっぱ友也は親友だな」
　そしてお互いにがっちり抱き合う。
　世界よ、これが真の友情だ。

「こほん、盛り上がっているところ悪いが、少しいいか？」
　いつのまにか側に立っていた担任が立っていた。
「どちっかに授業の準備を手伝ってほしいんだが――」
「「こいつが行きます」」
　俺たちはお互いに指を差す。
　休憩がつぶれるのが嫌で、友也に押し付けようとしたのだが、あっちも同じことを考えたらしい。
「さっき親友といったんだから、俺のために役立て」
「は？友達は売ってナンボだ」

　言い争いする俺達を見た担任が呆れた顔で言った。
「……その友情、金をもらってもいらない」

3/7/2024, 9:57:34 AM