【朝日の温もり】


会いたい、と夜更けに彼から電話があった。
彼のいつになく暗く沈んだ声音が気になって、承諾した。車で迎えに行くから、着替えて待つ様に言われ訝しみながら準備をしていると、再び携帯が鳴る。

｢はい｣
『今下に着いたから、用意出来たら降りて来いよ』
｢後２、３分で行くから｣
『判った』

戸締まりをして部屋を出ると、外気は冷たく、息が白くなった。頭上では青ざめた月が、冷たい光を下界へ注いでいる。空気が澄んでいて、静かな夜だった。
降りて来たのに気付いた彼は、車のエンジンをかけると、助手席のロックを外した。車に乗り込み、滑る様に走り始める。
闇の中、青白い街灯の光とまばらな家の明かりが、ゆっくりと窓辺を通り過ぎてゆく。
ふと、全く見覚えのない道を通っているのに気付いて、車に乗ってから初めて口を開いた。

｢何処へ行くの｣
｢少し遠出。アンタに見せたいものもあるし、まぁ付き合えよ｣

前を向いたまま、彼は口許だけで微笑む。
暗がりのせいかも知れないが、ずいぶんその横顔は疲れて見えた。何があったのか気になったけれど、問い質せる雰囲気でもなかった。

｢帰るの、朝になるぜ｣
｢別にいいよ。休みだし｣

何処へ連れて行かれるのか見当も付かなかったが、不思議と不安感は無かった。妙に懐かしく感じる、彼の醸し出す雰囲気のせいかも知れない。



自分を呼ぶ彼の声と、コーヒーの香りでぼんやりと眼が覚めた。いつの間にか眠ってしまったらしい。
幾つか夢を見たようだけど、覚えていない……でも彼は側に居た気がする。


遠くで波の音がした。夢の続きかと思いながらも、ようやく意識がはっきりしてきた。

｢お早う｣
｢……お早う｣
｢ホラ。少し冷めちゃったかも知れんが｣

そう言って彼はコーヒーの缶を渡した。礼を言って受け取り、一口飲むと、夢の断片が薄れていく。

｢着いたの？｣
｢ああ｣
｢ゴメンなさい、運転も代わらずにに寝ちゃって……｣
｢気にすんな。そもそも行き先言ってねぇんだし｣

簡潔に言うと、彼は自分のコーヒーを飲み干した。

辺りはまだ暗く、東の空がようやく青紫色に染まり始めている。どこか海岸の近くなのか、寄せては返す波の音が響いていた。
窓の外の風景を見渡してみる。結構北まで来ているようで、樹木も針葉樹が多い。

｢すぐそこが海岸だ。あと10分位で日の出だから、見に行くぞ｣
｢うん｣

コートを手に取り、ドアを開けて外に出た。11月も半ばを過ぎると、夜明け前の空気はかなり冷たく、コートを着ていても寒さで身震いした。吐く息も白く、呼吸をすると澄んだ空気で肺まで浄化されるようだ。
寒そうにしている様子を見ていた彼が、自分のしていたモスグリーンのマフラーを外し、私の首にそっと巻いてくれた。

｢その服には合わないが、ねぇよりマシだろ｣
｢ん、有難う｣

車から海岸までは本当に近く、林を抜けてすぐだった。
彼と自分の他には人の姿は見えない。世界中にたった二人しか居ないような……駆け落ちでもして来たような感じで、ただ黙って波打ち際を歩いていた。砂を踏みしめると、サクサクと軽い音がする。
ふと手が触れてしまい、引っ込めようとして逆に彼に掴まれた。

｢手……冷てえな｣

それだけ言うと、彼は手を離さずにまた歩き始める。
水平線の辺りはもうだいぶ薄紅色になっていた。潮の香りが強いけれど、それも心地良い。
二人はどちらからともなく、砂の上に腰を下ろした。空の色に、そろそろ黄金色が混じり始める。

｢私に見せたいものって、これだったんだ｣
｢ああ。アンタに見せたいって言ったのも勿論嘘じゃねえが、でもきっと、見たかったのは俺の方なんだろうな」

急に連れ出して悪かった、と彼は呟き、髪を撫でた。彼はそのまま自分の肩口に私の頭を引き寄せる。

｢一緒に見たいって思ってくれただけで、充分嬉しい｣

それは半分本音で、半分嘘だ。

何を抱え疲れ切っているのだろうと、本当は気になって仕方ない。話して解決する訳でもないのに、話して欲しいと思う自分が居るのも事実だ。
実際はこうしていつも、黙って側に居る事しか出来なくても――今の無口で何処か儚い彼は、自分にだけ見せてくれるものだと思いたかった。

｢ああ、日の出だ｣

彼が海の向こうを指差した。
紅に染まった東の空、太陽が金色の光で夜を飛ばしている。広大な海原と、何処までも拡がる空。雲がごく薄くたなびいている。

｢綺麗……！　私、水平線から朝日が昇るのを見たの初めて｣
｢そうか。なら連れて来た甲斐あったな」

眩しさに眼を細めながら、自然が描き出す壮大なショーを眺めた。情景は一瞬も止まる事なく刻々と変化し、やがて朝が完成した。

｢この景色、私一生忘れないと思う。連れて来てくれて、有難う｣
｢俺も、多分忘れない｣
｢多分かぁ。……ねぇ、気分落ち着いた？　少しの間でも、街から離れたかったんでしょ？｣
｢!?｣

彼は驚いたように眼を見張ったが、すぐには何も答えなかった。
けれどふと困った様な、少し寂し気な笑みを浮かべて囁く。

｢適わないな、アンタには。でも……アンタと一緒に居ても沈黙が苦にならない理由が、今少し判った気がする｣

そんな事を言われるとは思わず、つい俯いた。自分はそんなに賢い女じゃない。
励ませば良いのか、気を紛らわせれば良いのか――判らないから、何も言えず口をつぐんでしまうだけだ。

｢たまにあるんだ、知り合いなんて誰も居ない……そんな場所に行きたくなる事。でも何故だか判らないけど、今回はアンタと行きたかった｣
｢私と？｣
｢悪くなかったぜ、駆け落ちみたいで」
「何それ」
「はは、ホント何言ってんだかな。……そろそろ戻るか、何処かでメシにしよう」
「……うん」

差し延べられた手を借りて、立ち上がる。
彼のもう片方の手がゆっくりと私の腰に回され、優しく包み込む様に抱き締めてきた。

｢また、誘っても良いか……？｣

ぼそっと呟く彼の声に、心臓が鷲掴みされる気がした。その淡々とした声の奥は、何処までも暗くて……彼の背に腕を回し、何度も頷いて縋り付かずにはいられなかった。
こんなに側に居ても、彼が遠くへ……手の届かない所へ行ってしまうのじゃないか？　いつからか私の中で密やかに、絶えずその思いが渦巻いていて不安だったから。

だけど例え束の間でも、彼が共に行こうと言ってくれるなら――


｢連れてって……｣

背に受けた朝日の温もりが、不安を僅かに打ち消してくれる。こんな駆け落ちごっこなら悪くないなと、彼の腕の中で眼を閉じた。

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あ～昨日のお題、間に合わなかった！
でも折角なのでUPします。

6/10/2023, 11:03:33 AM