終点
かたんことん――
心地よい揺れに、目が覚めた。
頭がぼーっとするけど、徐々に周りがはっきりしてきた。
誰もいない、箱のように揺れ動くモノの中にたった一人の私。
ここはどこだろうか？――そう思った、だけどよく思い出せない。
また、揺れる。でも、驚くほどの揺れではない。
ゆっくりと立って、周りを見渡す。――本当に誰もいない。
外は暗い。夜なのだろうか？
かたんっと奥のドアが開いた。そこには知らない人。
「よく眠れた？あともう少しで着くと思うよ」
黒髪短髪、色付きサングラスをかけている。
全身、真っ黒って感じ。肌は白い、そこだけ。
「どこに着くの？」
「綺麗なところ、ユートピア？」
ふふっと笑って、空いている席に座った。
「なにそれ、わかんない」
私は首を傾げた。――ユートピアってなんだろう？
「わかんないと思うよ、みーんな。僕もそうだったし」
「みんな、わかんない……のね。ところで、あなたはだれ？ここはどこ？」
「僕は案内人のリヴァ。リヴァでいいよ。んで、ここは電車っていう乗り物の中」
両手を大きく広げて言う黒髪短髪の人――リヴァ。
「リヴァ、私は……たしか……ユキ」
「知っているよ、キミのことは」
いつの間にか、私の目の前まで来ていた。驚いて、後ろに数歩、下がる。
少し、しゅんとしたリヴァだが、立ち直るのが早かった。
「あと少しで着くから、ゆっくりしてて」
そう言って、ひらひら手を振ると奥のドアへと歩いていった。
静かになった電車の中。かたんことんとまた揺れる。
ひとりぼっちになった途端、急に不安と悲しい気持ちが込み上がってきた。
なんだろう、この気持ち。記憶が少しずつ蘇ってきた。
――優しい人の声、頭を撫でられると気持ちいい。抱っこされるのが、苦手でよく暴れて引っ掻いた。喧嘩もして、噛んじゃった時もあったけど、最後は優しく撫でてくれる。大好きな、大好きな声と手。毎朝くれる、甘くて美味しいバナナのカケラ。美味しいね、って言って食べた。長い耳を優しくマッサージしてくれた、ついつい甘い声が出てしまう。もっとたくさん甘えたかった。
気がつくとポロポロと涙が出ていた。――思い出した。
「そうだ、私、病気になって、痛くて苦しくて……。飼い主さんはっ‼︎」
一番近くの電車のドアに向かい、外を見る。
キラキラとした光の粒が散らばっていた。見たことのない景色。
ふと、リヴァが出て行った奥のドアを思い出し、そこへ向かう。
ドアを開けると同じ、電車の中。また先にドアがある。
何回開けても、何回開けても、同じ電車の中だった。
どこにもいない、私の大好きな飼い主さん。
「いないよ、どこにも」
ポロポロ泣きながら、床に座り込んだ。
すると、肩を叩かれたので、顔を上げるとリヴァがいた。
「どうしたの、こんなところに座って」
「いないの、大好きな飼い主さん」
「そうだね、いないね」
リヴァも寂しそうな表情をしていた。
「もうすぐ、終点だよ。そこで、待とう。飼い主さん」
「やだやだ、帰りたい、帰りたい‼︎」
「そうだね、帰りたいよね、でもね、もう帰れないんだ」
「なんで帰れないの？この電車に乗って帰れるでしょ？」
なんとなくだけど、わかっていた。帰れないってことが。
この電車の中で目を覚ました時点で、なんとなく。
「帰れるなら僕も大好きな人のところへ帰りたいよ」
リヴァもポロポロ泣いていた。すると、アナウンスが流れる。
――終点、虹の駅。終点、虹の駅。
「さぁ、着いたね。ここでは、自由だよ。ご飯も美味しい、水も美味しい、なんなら病気にならない、元気いっぱい」
ゴシゴシと涙を拭いて、手を差し伸ばされた。
私はその手を取らずに首を振る。
「行きたくない、大好きな飼い主さんがいないもん」
「……そうだね、でも、飼い主さんが迎えにきやすいようにここで待っているんだ、みんな。帰ることはできないけど、ここから、見守ることもできる」
「帰りたい」
「わかる、最初はみんな同じ気持ち。でも、生命ある限り、いずれは訪れるモノがある。だからこそ、この虹の駅で待つんだ。飼い主さんが、迎えにくるのを。もう一度、会うために」
黒い瞳に見つめられると何も言えなくなる。
ここで駄々をこねても何もない。帰りたくても帰れないのはわかっていた。――現世で、生命を全うしたから。
「……わかった、リヴァと飼い主さんを一緒に待つ」
ゆっくり立ち上がり、リヴァの手を握る。
「ありがとう、ユキ。さぁ、行こうか」
電車を降りて、終点駅に。そこは、自然あふれる心地よい場所だった。
青い空、白い雲、優しく私たちを照らす太陽。
隣を見るとリヴァは黒い兎になっていた。私も同じくグレーのうさぎになっていた。もとの姿だ。
「ここで、待っているね、飼い主さん。大丈夫、また会えるの信じているから」
8/10/2023, 12:34:50 PM