季節は冬真っ只中。
寒い中、車椅子を押しながら坂を進んでいくのは、なかなか辛いものがある。

しかも夜の道で街灯も少なく視界も悪い。
頼まれてもなかなか引き受けづらいものだろう。

しかし、俺はこれを絶対放棄するわけにはいかなかった。


『はっ、ふ、ぅ……』

「……憂？苦しいなら戻っても……」

『なに、言ってんだっ……また、ここに……くるっ
……って、決めた、だろうがぁ、』


俺は足と腕に力を入れながら、気合いで車椅子を押していく。顔は見てないから分からないが、きっと真っ赤になっていただろう。
それくらい力を込めた感覚があった。


「でも……憂は帰宅部だし、昔だって私に腕相撲勝てたこと無いじゃn」

『おいこら！！ここで喧嘩売るんじゃねぇ！！』


車椅子に乗っている女、結衣はさりげなく煽る。
いつもこんな感じで、悪気があって言ってるわけじゃないのが余計に腹が立つ。

だが、こうして結衣が煽ってくれたおかげでさっきよりも力が入るようになった。

徐々に進む車椅子を見て、後ろを向いてた結衣は大人しく前に向き直した。


「憂って、昔から頑固だよね。」

『あ？うる、せぇ。お前だって、頑固だろ。』

「いーや、私よりも憂の方が何倍も頑固。決めたことは意地でも通すし。」

『一度決めたのに、やり通さないのは、嫌なんだよ。』

彼女はもう一度振り返ってこちらを見る。

「ほら、頑固。」

ニヤッともニコッとも取れる彼女の笑顔。
昔はよくイラついたものだが、最近は愛らしさを感じる。

照れ隠しも込めて、合っていた目をそらし、車椅子を押すのに専念した。


ついに坂が終わって平らな道を少し進むと、大きな公園に着く。


「わぁ……」

彼女が見渡す。

時刻は18時。
日はとっくに沈んで、外は真っ暗。

大きく開けたその公園は、街並み全体を見渡せる高台になっていて、家の明かりが綺麗に景色を彩っていた。


『見る約束だったろ。』

「うん……また来れるだなんて。」


一年前、彼女がまだ車椅子に乗っていなかった頃。
ここに来たことがある。
その時、約束した。


「また、ここに来ようね。」


彼女の言葉を俺は叶えるために、今日はここに来たのだ。


彼女の口から白く息が吐かれる。
真冬なのもあり、鼻も赤い。


「憂！！」

『ん？』

「ありがとう。」


彼女は満面の笑みで言った。

あぁ……また見れた。

調子の悪くなる前と同じ、“無邪気な彼女の笑顔” という名の奇跡を、もう一度見たかったんだ。


#奇跡をもう一度

10/3/2023, 6:34:55 AM