お題『光と闇の狭間で』

　これは、主様が5歳だった頃の話。

　書庫の扉が勢いよく開き、そのバンッという音に本の整理をしていた俺はドキッとした。もしや天使の奇襲か？　主様はご無事だろうか？　早くお迎えに行ってお守りしないと……脳裏にさまざまな思いや作戦が浮かんでくる。とにかく武器庫に行かないと……。
　突如、バサっという羽音にも似た音が背後から聞こえ、「しまった、後ろを取られた！！」と思っていたら——その、お守りしなくてはならない主様ご本人が俺の燕尾を捲って入り込み、じっとしている。
「あの、主様？」
「しーっ！」
　主様はそう言ったきり、うずくまってしまった。
「……？」
　俺は自分の仕事に戻っていいものかどうなのかうろたえていると、そこにハタキを片手にしたラムリがやって来た。
「ねぇねぇ眼鏡くん！　主様を見なかった？」
「主様なら……ッ」
　どうやらふくらはぎをつねられた。
　察するに、多分ラムリは掃除から、主様はマナー講座から逃げているうちに追いかけっこから鬼ごっこにエスカレートしたのだろう。

　さて、この状況、どうしたものか。うーん」
「ねぇ、早く掃除を済ませて、それから遊んだ方がいいんじゃないかな？」
「げ。眼鏡くんまでハウさんやナックの味方なの？」
「そうじゃないよ。怒られる前に手持ちの仕事を終わらせてからの方がラムリの評価も上がるし、何より主様と遊ぶことに集中できると思うんだ」
　ラムリは少し考えて、でも、と何か言いたそうにしている。
「主様を見つけてあげないと、ボク、心配になっちゃう」
「それだったら大丈夫。俺が探しておくから」
「……育ての親が言うんだったら大丈夫かな。
　ありがとう眼鏡くん、主様をよろしく！」
　そしてラムリはバタバタと出て行った。

　それじゃあ、次は主様をどう説得したものか。
「主様、ラムリも自分の仕事を終わらせるために行ってしまいましたよ。主様もベリアンさんのマナー講座を頑張りたくないならそれでもいいんです。お茶を淹れますから気分転換しましょう……主様？」
　足の間を見れば、そこには気持ちよさそうに眠っている主様の姿。
「フェネスくん、主様をお見かけしませんでしたか？」
　よほど慌てていたらしく前髪が乱れているベリアンさんがやって来た。
「主様がつまらないとおっしゃって食堂を出て行っ……おや」
　ベリアンさんの視線が俺の腕に止まった。
「あらあら、フェネスくんの腕の中がよほど気持ちいいみたいですね」
　ベリアンさんはそう言うけれど、どうなんだろう？
「とにかく主様をこのままにしておけないので、寝室までお運びしてきます」
　ラムリとの廊下という比較的明るい場所での追いかけっこからの、燕尾の薄闇に隠れたことで疲れが出たんじゃないかな。



　その後——
「フェネスがいないー！」
　午後から夕食前という、長過ぎるお昼寝から目覚めた主様は、控えていたハウレスではダメだとばかりに号泣する声が屋敷中に響き渡った。
「主様、俺では駄目でしょうか？」
「ハウレスも好きよ。でもねフェネスが大好きなの」
　俺が主様の寝室に到着したとき、ちょうどハウレスが主様の頬を拭って差し上げているところだった。
「さあ、主様。大好きなフェネスが到着したようですよ」
　すると照れているのか、主様はハウレスの腕をポカポカ殴り始めた。
　いいなぁ、ハウレス。俺も一度でいいから主様にそれをされてみたい……。

12/2/2023, 1:44:10 PM