『灯火を囲んで』

　ん……？

　肩にかかったブランケットと、下半身の違和感に気づいて、自分が眠っていたことを知る。
　リビングのローテーブルでパソコン作業をしていたはずだが、いつの間にか寝落ちしてしまったようだ。
　どのくらい意識が飛んでいたのか。
　スリープ状態になっているパソコンの画面で時間を確認しようと、指を動かそうとしたときだ。

「……つっ……！？」

　左側の太ももに痺れが走り、悶絶する。
　反射的に足の痺れを逃そうと手を伸ばした瞬間、丸々とした青銀の後頭部に触れた。

　なんっ！？
　はああぁっ！？

　頭部の主は妻である彼女だ。
　叫びたくもなる声を無理やり殺して、伸ばした手を慌てて引っ込る。

　あああぁぁおおおおあっ！？

　痺れを逃さぬまま体勢を動かしたせいで、足の痺れに声をあげそうになったが、そこは気合いで我慢した。
　大きな音を立てずにはすんだものの、一連の動作は慌ただしい。
　それなのに、彼女は微動だにしなかった。

　あ、あれ？

　俺の左隣はすっかり彼女の定位置である。
　彼女は足を正し、そんな俺の左太ももの上に突っ伏していた。
　丸まると、ことさらに小さく感じる背中。
　恐る恐る触れると、規則正しく上下する背中から、ポカポカとした体温が伝わった。

　……これ。
　もしかして、寝、てる？

　小さな両手で俺の太ももに縋りつきながら、すぴょ、すぴょと小さな寝息を立ていた。
　いわゆる、ごめん寝とも称される体勢にフッと息が溢れる。

「猫かな？」

　パソコン横に置いていた携帯電話で、彼女の珍しい姿をカメラに収めた。
　普段から睡眠に気を遣っている彼女は、滅多に昼寝をするような人ではない。
　この貴重な姿と時間をもう少しだけ堪能したくもあった。
　とはいえ、この体勢では彼女の足も痺れてしまうだろうし、なにより顔が見えない。
　もったいない気もするが、俺は彼女の背中を揺すって声をかけた。

「起きてください。こんな体勢で寝ていたら、体、痛めますよ？」
「ふぁ……ん……？」

　顔を上げた彼女の視線は定まっていない。
　こっそりと、寝ぼけ眼な彼女の姿を1枚撮った。
　そして、先ほどの俺と同じ状況になっていないか確かめる。

「体、痺れてないですか？」
「だい、じょうぶ……」
「ブランケットありがとうございます」
「ん」
「でも、これではあなたの体が冷えますよ？」

　ブランケットを彼女に被せるが、煩わしそうにペンッと払い除けられてしまった。

「こら」
「いーの」

　再び、彼女は顔を俺の太ももに乗せて頬擦りした。

「れーじくんのが、あったかい」

　んっ！？
　かわいいなっ！？

　かわいいが、俺の腹側に顔を向けてのそれは、かわいいだけではすませてあげられなくなる。
　彼女の耳朶に触れて顔を上げさせた。
　無自覚な瞳と無防備な角度で絡み合う。

　う、わー。
　目に毒すぎる。

　状況を打破したいのに、悪化するのはなぜなのか。
　迫り上がってくる爛れた衝動を、彼女に悟られないように堪えた。

「そんな隅っこで遠慮してないで。暖をとるならこっちでしょう」

　両腕を広げると、彼女はもそもそと体を起こして正面から抱きついてくる。

「んっ？」

　素直すぎる背中をあやしていると、彼女が顔を向けた。

「ねえ？　これ、作業できなくない？」
「今さらですか？」

　その注意は抱きつかれた今のタイミングでは効果を発揮しない。
　瞼の上にキスを落として、瑠璃色の瞳を塞いだ。
　意外としっかり寝入っていたらしい。
　ぽやぽやと反応が緩やかな彼女の唇に、唇を重ねた。

「休憩です」
「そっか」

　キスの合間に冗談めかせば、彼女は甘やかな笑みで受け入れる。
　彼女は背中に腕を回し、俺をぬくぬくのカイロにし始めた。

　あー、かわいい。
　幸せだ。

　俺への触れ方に、彼女の躊躇いが少しずつなくなってきている。
　じっくりと時間をかけて、ことあるごとに俺が彼女のものであることを刻みつけてきた。
　その努力が報われていることを知る瞬間は、いつだって幸福感に満ち足りていて心地がいい。

　これからも努力は惜しまないと、抱きしめている彼女に誓った。
　幸福という灯火を、これからも彼女と囲んでいくために。

11/7/2025, 11:48:25 PM