追い風

私のやっている銭湯は2部構成になっている。どういうことかと言えば、17時から22時までと22時から2時までの時間帯で別れおり、後半は常連の妖怪さんたちの時間となる。
後半の部。番台に座っていると座敷わらしさんがやって来た。

「こんばんわ。座敷わらしさん。ここのところ毎日ね。私は嬉しいけど、まだ、お家見つからないの」

「うん。なかなかいい所なくて。私。最近は歓迎されていないのかな。」

「そんなことないでしょうに。あなたを歓迎しなかったら家が衰退していくだけでしょ。」

「うん。そうだけど。今日もお風呂いたただくわ。今日は風がやけに強いのよ。髪が砂だらけになる。」

「へぇ。そうなんだ。毎度〜おおきに〜」

いろいろな妖怪さんたちがやって来くる銭湯。私はこの銭湯が好きだ。悪い妖怪ばかりではないのだから、妖怪さんにもリラックスしてもらいたい。だから毎日、私は銭湯を開けて番台に座っている。

「今日もありがとうなぁ。」

「こちらこそ。唐傘小僧さん。風が強いらしいから気をつけて。」

「はいよ〜」

唐傘小僧さん風で飛ばされないか心配だ。唐傘小僧さんを見送ると女湯からろくろ首さん出てきた。

「あら。風が強いの。これから出勤なのに風が強かったら髪も着物のグチグチになっちゃうわ。美容院を予約したのに困るわ。」

ろくろ首さんは人間に紛れて銀座でホステスをしている。それもママでスナックの経営者だが、これがなかなか繁盛していると聞く。やり手のママだ。

「輪入道さん呼びましようか」

「辞めてちょうだい。風が強いのに車輪の炎が大きくなって着物に火が移りでもしたら大変よ。」

確かに。
でも、妖怪の車って車輪が炎のものが多いような気がする。どうしようか。

「タクシー呼べるでしょ。人間のタクシーでいいわ。」

「あ。呼びます。」

ろくろ首さんがタクシーに乗って帰って行った。運転手さん。後ろをあんまり振り向かない方がいいですよ。

妖怪さんたちが少しづつ銭湯から上り出す時間になる頃、自称閻魔さまの側近のジゾウちゃんが顔を出した。また仕事か。
私のもう一つの仕事は閻魔さまからの依頼で悪さをする妖怪や悪霊を捕らえることだ。なんで私がそんなことをしているのかと言うと、この銭湯をやっているからだ。
いろいろな妖怪さんが来るこの銭湯は情報が集まりやすい。そして、悪さをする輩を捕まえるために手を貸してくれる妖怪さんがたくさんいること。だからみんなの力を借りて悪さをする輩を捕らえ仕事をしている。
このジゾウちゃんも情報屋だし捕らえのも手伝ってくれる。

「風が強えよ。普通の風じゃあない。閻魔さまが、風を追えてよ。」

「ジゾウちゃん。また仕事なの。風を追うってどういうこと。」

「そのままだろ。風を追えば犯人にたどり着くのさ。」

風を追う？
追ったら犯人から離れていかないかな？向かって行けば風を起こしてる妖怪に会える気がするけど。

「風に向かわないと…」

「この風を起こしてる妖怪はたぶん扇子だ。あいつは走り回りながら風を起こす。風の起きていない方向に移動しながら風を起こしいるから、風の先に移動してくるのさ。なかなか捕まえのは厄介な奴だか、手分けして探せば見つかる。だからお前の出番だ。」

「なるほど。手伝いましょう。」

「うん。私もやるわ。」

「扇子を探せばいいの。」

「任せろ。」

上から酒呑童子さん、座敷わらしさん、百目さん、鵺さん。他にも銭湯にいた妖怪さんたちが扇子を探しに出かけてくれた。もちろん私も探しに行くが、扇子って妖怪は聞いたことない。

「扇子って悪さする妖怪なの。ジゾウちゃん。」

「普段は大人しい妖怪だが、時々一晩中走れ回ることがある。悪さはしねぇが、暴風は人にとっては迷惑になる。たから、今回は捕縛はしない。見つけて休憩させる。」

休憩。
なんだ。うちの銭湯に来て休憩してもらえばいい。探そう。探そう。早く探そう。

みんなが探してくれたおかげで1時間ぐらいで扇子さんを見つけることができた。今は湯船に浸かりパタパタと優しい風を吹かせている。

「いつもこんな仕事ならいいのに」

「まあ、たまにはありだな。」

ジゾウちゃんも軽い足取りで閻魔さまのところへ戻って行った。

疲れた妖怪さん。
爆発する前にうちの銭湯に来てくださいね。遅い時間からは人間は居なくなり、妖怪さんだけの時間なのでゆっくり湯船に浸かることができますよ。
どうぞ、ゆっくりしていって下さい。

1/7/2025, 12:53:35 PM