ひっそりと交わす、秘密の文通。
　誰かにバレても特に問題は無い。
　秘密という言葉に背徳感を感じて、コソコソと交わす。
　ある時、暗号を使った手紙が送られた。
　暗号と言っても、炙り出しと単語の一部が入れ替わっているだけの、単純なモノだが。

　内容は、城の宝物庫から盗み出さないかという提案。
　正直、止めさせようと思っていたが、制止の手紙の返事に書かれた一つの宝の名が、頭を離れなかった。

　⸺生者の心。どんな心の病も、治すことが出来る秘薬。
　これがあれば、弟を治すことが出来るかもしれない。黒魔術の深淵に触れるように唆され、心を壊された弟を。

　計画の最終段階の手紙を確認し、誰にもバレない様に暖炉へと投げ入れ⸺……た、筈だった。手紙が燃える寸前、何かに引っ張られる様に飛んでいく。

「ダメじゃないか、こんなことをしようとするなんて。あぁ、そうそう。過去の記録も確保しているから、これ一枚を奪い取っても意味無いかもね」

　首元にナイフを当てられ、手紙を目の前で振られる。

「ただの秘密ごっこなら、僕は見逃したんだけどね。それに、宝物庫の物は正当な理由があれば申請を通して使用することが可能だって、知らなかった？」

　藻掻こうとするも、身体はちっとも動かない。
　人形劇の人形の様に身体が勝手に動き、影の正体を知る。

「お前、魔法卿の……」
「君のオトモダチは、僕の相棒が既に捕らえている。大人しく全てを白状すれば、今なら数カ月の牢獄生活かちょっとしたお金で済むよ？」

　目の前の女とも男とも取れる人物は、怪しい笑みを浮かべ月を背景に立っている。クソッ、ここまでか。だが、本命は⸺

「っち、仕方な」
「そうそう。君、結構オトモダチと仲良しだから、オトモダチの考えも分かっているんでしょう。でも残念、僕の相棒は嘘を見抜くのがとても得意なんだ。何せ彼は⸺」
「⸺ンなっ！？」

　囁かれた呼び名は、裏で有名な名だった。その名の人物は百年前には存在し、様々な組織で拷問官や参謀、果てには特攻隊長などを勤めたという、根も葉もない噂。
　それでも、実在したという記録や、騙るモノを容赦無く潰したという話がある。驚くには、充分であった。

「おやおや、これを知っているなんて……君も、掘れば余罪が出てきそうだねぇ」

　その言葉を最後に、俺はマトモな光を浴びることは無くなった。

【秘密を暴くは影の道】

12/5/2025, 1:32:12 AM