「高く高く」

「前回までのあらすじ」───────────────

ボクこと公認宇宙管理士:コードネーム「マッドサイエンティスト」はある日、自分の管轄下の宇宙が不自然に縮小している事を発見したので、急遽助手であるニンゲンくんの協力を得て原因を探り始めた！お菓子を食べたりお花を見たりしながら、楽しく研究していたワケだ！

調査の結果、本来であればアーカイブとして専用の部署内に格納されているはずの旧型宇宙管理士が、その身に宇宙を吸収していることが判明した！聞けば、宇宙管理に便利だと思って作った特殊空間内に何故かいた、構造色の髪を持つ少年に会いたくて宇宙ごと自分のものにしたくてそんな事をしたというじゃないか！
それを受けて、直感的に少年を保護・隔離した上で旧型管理士を「眠らせる」ことにした！

……と、一旦この事件が落ち着いたから、ボクはアーカイブを管理する部署に行って状況を確認することにした！そうしたらなんと！ボクが旧型管理士を盗み出したことになっていることが発覚したうえ、アーカイブ化されたボクのきょうだいまでいなくなっていることがわかった！そんなある日、ボクのきょうだいが発見されたと事件を捜査している部署から連絡が入った！ボクらはその場所へと向かうが、なんとそこが旧型管理士の作ったあの空間の内部であることがわかって驚きを隠せない！

……ひとまずなんとか兄を落ち着かせたが、色々と大ダメージを喰らったよ！ボクの右腕は吹き飛んだし、ニンゲンくんにも怪我を負わせてしまった！きょうだいについても、「倫理」を忘れてしまうくらいのデータ削除に苦しめられていたことがわかった。

その時、ニンゲンくんにはボクが生命体ではなく機械であることを正直に話したんだ。「機械だから」って気味悪がられたけれど、ボクがキミを……キミ達宇宙を大切に思っているのは本当だよ？

それからボクは弁護人として、裁判で兄と旧型管理士の命を守ることができた。だが、きょうだいが公認宇宙管理士の資格を再取得できるようになるまであと50年。その間の兄の居場所は宇宙管理機構にはない。だから、ニンゲンくんに、もう一度一緒に暮らそうと伝えた。そして、優しいキミに受け入れてもらえた

小さな兄を迎えて、改めて日常を送ることになったボク達。しばらくのほほんと暮らしていたが、そんなある日、きょうだいが何やら気になることを言い出したよ？なんでも、父の声を聞いて目覚めたらしい。だが父は10,000年前には亡くなっているから名前を呼ぶはずなどない。一体何が起こっているんだ……？

もしかしたら専用の特殊空間に閉じ込めた構造色の髪の少年なら何かわかるかと思ったが、彼自身もかなり不思議なところがあるものだから真相は不明！
というわけで、ボクはどうにかこうにか兄が目を覚ました原因を知りに彼岸管理部へと「ご案内〜⭐︎」され、彼岸へと進む。
そしてついにボク達の父なる元公認宇宙管理士と再会できたんだ！
……やっぱり家族みんなが揃うと、すごく幸せだね。

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「高く高く」

「ふたりとも、ここまで来たんだから中で話をしようか。みんなに君たちを紹介しよう。」
「ん！」「わかった！」

ここは命を落とした旧型宇宙管理士のための施設───言うなれば父の懺悔の場所。かつて実験で、無理な業務で苦しんだ彼らに平穏な暮らしをさせるために父はここを作った。

父の気持ちが通じたのか、ここにいる彼らはとても安心した顔をしている。きっと彼らの命も、父の祈りも、報われていると信じたい。

「君たちが博士の子どもー？ちっちゃくてかわいいね！」
「ほっぺたやわらかーい！」「ねー！好きな食べ物は？」
「何歳？」「双子なのに全然大きさ違うねー！なんで？」

……質問するなら一個ずつにしてよー！
ちょっと困りつつ小さな兄を見る。
心なしか少々機嫌が悪そうだ。

「⬜︎⬜︎、どうしたの？」「……。」
「……おとーしゃん、ボクと⬛︎⬛︎ちゃんいなくてもさみちくないのー。」「そうかな？でも、どうして？」

「おとーしゃんのだいじなこ、いぱーいひといるもん。ボクと⬛︎⬛︎ちゃんのおとーしゃんなのに、ボクよりだいじなこがいぱーいいるの、かなちい。」

「悲しまないで。お父さんはボクと⬜︎⬜︎が一番大好きなんだから！ね？」「ん……。ほんとに？」「本当だよ！」

ボク達はお父さんと元宇宙管理士達が楽しく遊んだり、何かを作ったり、お菓子を食べたりするところを見ていた。

そんな時、外でひとりの少女が兄に話しかけているのが見えた。兄の顔は強張っている。何か嫌なことを言われたのかもしれない。

様子を見に外に出る。兄も少女もいない。
どこに行ったんだろう。

そう思った時、さっきの少女がボクに話しかけてきた。

「あんた、博士の子どもなの？」
「え、あぁ、一応ね。」
「一応ってなにそれ？」

「というかさ、あんた機械のくせに博士のこと親だと思ってんの？意味わかんなくて笑える！」「なっ、いきなり何だよ！」

「だってさぁ、機械には血なんか流れてないでしょ？所詮は生命体の模造品のくせに、なに生き物ぶってんの？」「はぁ……。」

「あんたらみたいな道具、仕事だけしてればいいのにこんな所に出張って来ないでよ！ムカつくんだけど！」
「……。」

「機械の分際で親子とか言ってんのムカつくから、チビの方に言ってあげたの！いらなくなったからお父さんはあんたを捨てたんだーって！アッハハハ！！」

「……ふざけるな。」「は？」「ふざけるな！！！」
思わずボクは彼女に掴みかかってしまった。

「は？！キモい！触んないでよっ！」「黙れ！！！」
「あの子がどんな気持ちで苦しい時間を過ごしてきたかも知らないくせに！！！」「意味わかんない！」

「うわー、最悪。博士に言っとこう。機械どもが酷いことしたーって。」「勝手に言えばいい。……あぁ、ボクの兄はどこに行ったか教えてよ。」「知らないわよ！もう帰ったんじゃない？」

……話にならない。とにかく兄を探さないと。
兄の座標は……少し遠いがすぐに連れ戻せるはずだ。

……おそらくこの辺りのはず……あれ、いない。
たしかにここを指しているのに───あ！
位置情報共有機能付きのバッジが落ちている。

ここに来たのは間違いない。
まだ遠くには行っていないはずだ！
急がないと！

ボクは必死で兄を探す。随分遠くまで来てしまった。
それでも見つからない。どうしたものか。

そんな時、ふと思い出した。
小さな子どもは、道に迷った時、上を目指すということを。

そうだ！上を目指そう！

ボクは登った。高く高く、登り続けた。
……少し疲れたが、兄を見つけるためだ。
頑張らないと。

おーい！⬜︎⬜︎！どこー？

呼びかけても返事がない。
今ごろきっと不安で泣いているだろう。
……ボクも不安だ。

草むらを超えて崖のような所に出る。
いた！⬜︎⬜︎だ！

「おーい！」「⬛︎⬛︎ちゃん……。」震えた声でボクを呼ぶ。
「嫌なことを言われたの？」「……。」

「ボク、いらないこ？」「ボク、だめなこ？」
「おとーしゃん、ボクきらいなの？」
「ボク、おとーしゃんだいしゅきなのに。」

「⬜︎⬜︎、よく聞いてね。キミはお父さんにとってもボクにとっても大事で可愛い子だよ！お父さんもボクもキミが大好きで、もしいなくなったらとても悲しいよ。」

「ほんとに？」「本当だよ！」「ほんと？」「本当だってば！」
「いいかい？初めて会った人の言葉よりも、キミが大好きな人の言葉を信じてね。」「……ん。」

「それじゃあ、帰ろうか。」「ん！」

こんなに高く、高くまで登ったからか。兄はすぐに眠ってしまった。仕方ないからおんぶしよう。

さて、お父さんのもとから勝手にいなくなった言い訳を考えようかな。

10/15/2024, 10:23:51 AM