第十四話　その妃、口を閉ざす
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「翡翠宮」

「宝石に目がない女」

「天雀宮」

「やり放題揉み消し女」

「……春鳥宮」

「艶談好物女」


　リアンは堪らず頭を抱えた。


「……誰がいつ、内面の話をしろと言ったんです」

「見たこともないのに外見答えろって言う方が無理な話でしょ」

「だから教えているじゃないですか」

「誰もがみんな、あんたの言葉をすんなり信じると思ったら大間違いよ」


　リアンは思わず項垂れた。
　まだ自分は、信用に足る人間になれていないのかと。

　にもかかわらず、無愛想な陰陽師の心友は信用するのか。
　荒んでいた子供の頃から慕ってくれていた少女にまで、先を越されるのか。

　これだけ尽くして、これだけの扱いをされているというのに。ぐれずに甘んじて嫌がらせを受けているのだから、多少の施しがあってもいいくらいだ。


　唇を尖らせていた最中「ま、使い方次第か」と、不意に妃が卓をとんと指先でつつく。


「慈鳥宮と鳳凰宮の妃の名がないのはどうしてかしら」

「……『日』の一族間で少々問題があったため、慈鳥宮の妃選定が遅れていると小耳に挟みました。鳳凰宮は……正妃となられる方のみ、入宮することができます」


　沈黙が落ちる。それが短い間だったのか、それとも長かったのかはわからない。

　ただ「……そう」と妃が声を発するまで、耳が痛くなるほどの沈黙は続いた。



「言うまでもないだろうけど、後宮には気を付けなさい」

「聞くまでもないでしょうが、その理由は？」


　妃は口を閉ざした。静かに視線を外して、冷めた茶に口を付けながら。
　疚しいことがあるわけではないのだろう。ただ、この表情が不安からくるものなのか、それとも憂いからくるものなのかは、判断しかねた。


「……言わなければ、わかりません」


　それでも彼らには、理解できるのだろうか。
　この妃が信用している、二人なら。



「ごめんなさい、確証はないの」

「……え？」

「あまりこういうことは言いたくないんだけど、気を付けていて損はない気がするというだけ」

「……えっと」


　聞き間違いでなければ、今謝ったのか？
　傲岸蕪村とまでは言わなくとも、容易に頭を下げる人ではないと思っていた、あの妃が。


　いや、けれどこれはきっと、そうではない。



「……心配、してくださったのですか？」

「私の相手が務まる物好きが他にいるなら、好きにするといいわ」

「重々気を付けておきます。主人に涙は似合いませんから」

「あんたのために流す涙なんか一滴もないわよ」



　それで、気が晴れるのなら。
　これからどんなことがあろうと、喜んで彼女からの享受を選びましょうとも。






＃誰もがみんな／和風ファンタジー／気まぐれ更新

2/11/2024, 9:42:32 AM