『今年最後のアレやろうよ』

　課題をしている時に友達からメッセージが来た。左手で携帯を掴んでアプリを開ける。
　アレ、とは間違いなくゲームのこと。今流行っていて、国際大会も開かれている有名な対戦ゲームだ。僕らもよく遊んでいて、部員の間でもこっそりゲーム機を持ち込んで遊んでいる人もいる。
　だけど冬休みの冬期講習で課題をたんまりと出されて、今はそれどころではない。

『ごめん、無理そう』

『えー 30分だけでもいいからやろうよ。今年の振り返りも兼ねて通話しながらさ』

『ごめん また来年』

　適当な可愛いスタンプを送って携帯を置く。今日のノルマが終わったら復習、反復、また勉強、毎日山ほどやることがある。
　何回かアプリの通知らしきバイブレーションが鳴った。ベッドの方へ携帯を投げて気が散らないようにする。
　まだ午前中だから大丈夫。このペースなら今日のノルマに間に合うはず。



　玄関のチャイムの音で集中が切れた。時計を見たら昼の12時を指していて、ちょっと休憩にも良い時間だった。
　一人暮らしだから、ここを訪ねるのは自分に用がある人だけだ。今日は宅配も、親が来る予定も聞いていない。不思議に思いながらインターホンを覗き見た。

「やほ」

　大慌てで玄関を開けると、さっきゲームに誘ってきたそいつが立っていた。今日はずいぶん寒く冷え込んでいるのに、ろくな防寒具も付けず、コートと肩掛けカバンだけの寒そうな姿だった。
　バカに唖然としていると「寒いから入ってもいい？」と靴を脱いで無遠慮に部屋に上がってきた。本当に、本当にこいつは……

「何しに来たの」

　聞きたいなんて山ほどあるのに思考が飛んだ。だってこいつの家は1つ市を跨いだ遠くにある。自分ならこんな寒い中、そんな遠くに行こうとは思わない。

「ゲームしに来たよ。ほら」
　そう言って持っていたカバンからゲーム機を取り出した。

「押しかけたら断れないかなって。ちゃんと連絡はしたよ？ 今から行くねって。何の反応も無いからとりあえず来たけど」

　家に呼んだことは数回しかないのに、慣れた手つきでテレビを付けてソファーにくつろぎ始める。もう呆れて何も言えない。大袈裟に溜息を吐いて、とりあえずコップと飲み物を用意する。

「来る途中でお菓子とか飲み物も買ってきたよ。カバンの中に入ってるからあげる。それ好きなやつでしょ？」

　乱雑に置かれたカバンを漁ると、コンビニで売ってるようなたくさんのお菓子とペットボトルのジュースが2本出てきた。確かに自分が好きなものばかりだ。これに免じて許せということか。

「……そういえば、家からみかんが箱ごと送られてきたんだけど、食べるの手伝ってくれないか？」

「みかん！ いいよ、僕は果物の中でみかんが1番好き。なんなら少し持って帰ろうかな」

「助かる。1人で食べ切れる量じゃないんだ」

　台所の床に置いてある、処理に困っていたみかんのダンボール箱。これなら無駄にすることは無さそうだ。棚から引っ張り出したお盆にコップと6つくらいのみかんとお菓子を乗せてテーブルの上に置く。
　友達はもうすでにゲームを起動させていて、1人でマッチング対戦をしていた。寒そうにしていたので、ストーブを付けてソファの近くへ移動させた。

「急いで来たから手ぶくろも忘れたんだ。かじかんで指がうまく動かない」

「なら今日は俺が勝ちそうだ」

「負けないよ。今日も、今週も、今月も今年も、僕が勝ち越して終わるんだから」

「手加減くらいしてくれよ」

　相手を負かして得意げに鼻を鳴らす奴の隣に腰掛けてコントローラーを手に取った。
　課題は、うん。とにかく今は来客がいる。忘れてしまおう。



お題：1年間を振り返る+休んだ分

12/30/2023, 9:14:07 PM