「ふたりの微熱」

冬の夕暮れ、街は薄い霧に包まれ、オレンジ色の光が空を染めていた。駅前の小さなカフェで、奈緒はカップを両手で包み込みながら、窓の外に広がる景色を眺めていた。

「遅れてごめん」
柔らかい声が聞こえ、振り返ると、蓮が少し息を切らして立っていた。外の冷たい風で頬が赤く染まり、マフラーを直す仕草がどこか照れくさそうだった。

「大丈夫、まだ始まったばかりだから」
奈緒は微笑みながら答え、対面の席を指差した。蓮がコートを脱ぎ、目の前に座ると、カフェの温かい空気に二人の間の緊張が溶けていくのを感じた。

蓮とは高校時代の同級生だった。数年前、卒業と同時に別々の道を歩み始め、それ以来、会うことはなかった。偶然再会したのは先月、地元の駅前だった。ふと目が合った瞬間、奈緒の胸が少しだけ熱くなったのを覚えている。

「奈緒、元気そうで安心した」
蓮がコーヒーに口をつけながら、視線を柔らかく奈緒に向ける。

「蓮もね。…でも、なんだか久しぶりすぎて変な感じ」
奈緒は苦笑いを浮かべる。蓮は少し黙った後、ふっと笑みを浮かべた。

「確かに。でも、あの頃の奈緒と変わらない部分もある気がする」
その言葉に、奈緒の胸がまた少し熱を帯びた。何を言えばいいのか分からなくて、彼女はテーブルに置いた手をぎゅっと握る。

沈黙が流れる。けれど、不思議とその時間が心地よかった。

「奈緒、聞いてもいい？」
蓮が意を決したように口を開いた。

「うん、何でも」

「…あの頃さ、俺、奈緒のこと好きだった」

カフェの喧騒が遠ざかり、奈緒の耳には蓮の言葉だけが残る。彼の顔は少し赤く、手の中のカップを見つめている。

「え…？」

奈緒の声は思ったよりもかすれていた。心臓が鼓動を早め、体中に小さな熱が広がるのを感じる。

「急にごめん。でも、今日こうしてまた会えたのが嬉しくて、伝えたいと思った」
蓮の声は真剣だった。

奈緒は答えを出せないまま、少しだけ微笑んだ。そして、視線を落としながら言った。

「…私も、そうだったかもしれない」

彼女の声もまた小さかったが、蓮の目には確かな光が灯った。

外の霧は少しずつ晴れていく。二人の間に、これまでの時間を埋めるような温かさが広がっていた。

11/26/2024, 11:37:50 AM