『ここではない、どこかで』

　ほたほたと、美しい頬に涙が溢れる。
「行ってしまうんだね。君は」
　エルフの若者は、出会った頃と変わらない美しい姿でそう言った。
　対する俺は、出会った当初こそ彼と変わらない程の若々しさに溢れていたが、今は少々くたびれて来ている。
　旅の途中で彼に出会い、たまたま体調を崩した事をきっかけにエルフの里に世話になった。
　すでに10年になるが、この場所は変化が殆どない。
　エルフの里にいる間にエルフたちに様々な知恵を授けてもらったり、魔術を教えてもらったりと有意義な時間であった。体を治すまで置いてくれたことは感謝しているが、元々世界を見て回りたいと思って始めた旅である。
　この里から離れて、世界を見て回りたい。
　その気持が高まっていた。
　俺は荷物をまとめ、今日、エルフの里から旅立とうとしている。
「十年も経つと流石に荷物も増えるな。俺のものは処分してもらって構わないから」
　旅の空では荷物は厳選しないといけない。彼の家に世話になる間に増えた物たちは、置いていくしかない。
「君のものを捨てることなんて出来ないよ」
　彼は涙を拭うと、俺を抱きしめる。俺も彼を抱き返した。10年同じ家で寝起きしていれば、もう仲間というよりは家族の感覚だ。
「ひと月経ったら僕も追いかけるから」
「うん。……………うん？」
　首を傾げた俺に、彼が更に首を傾げる。
「あれ、言っていなかった？　里の仕事があるからあとひと月は里を離れられないけど、仕事が終わったら僕も追いかけるって」
「え？　お前も一緒に来るの？」
「当たり前だろう。君をどこともしれない場所で一人にしておくなんて出来ないよ」
　彼はにっこりと笑うと、俺に口づけた。
　…………あれ？
「え？　お前、え？」
　混乱する俺に、美しい笑顔が追い打ちをかける。
「番と離れているなんて、エルフには耐えられないからね」
　つがい。
「ちょっと待て、お前と俺との認識の間にだいぶ大きなズレが生じている」
　旅装を整えておきながら、俺はこいつと腰を据えて話す必要性が出てきた。
　旅の空、ここではないどこかに向かえるのはちょっとばかし先になりそうである。

2023.04.16

家族（兄弟）と家族（嫁）と思っていた二人のすれ違い。
キスが嫌じゃなかったんで、まぁそういう感じ。

4/16/2023, 3:11:14 PM