親友に聞いてみた。

「楽園？　……うーんそうだなぁ」

　目を瞬かせてから、彼女は考え込むように天を仰ぐ。そして唇を弧にしてはっきり答えた。

「……今、かな」

　僅かに首を傾げてくすりと笑う。薄暗い部屋の中に居る筈なのに、仕草の一個一個が魅力的に映る。
「今？」と反芻すれば、「そう」と肯定された。
　
　正直言って、ここまで彼女が恍惚な表情を浮かべる事なんてなかっただろう。この場にいるとなれば尚更だ。

「それにしても急にどうしたの？　――あぁ楽園ってそうか。昔聴いてた曲に、そんな歌詞あったよね」
　
　どうやら覚えていてくれたらしい。一緒に聴いていたアニソンに自分にとっての楽園を問うフレーズがあったのを、今になって思い出したのだ。

「私にとっての楽園って、ずっとあるようで無かったんだよ」

　ぎしり、と軋む音が響く。はっとして下に目をやると、彼女の手には傷だらけの木刀が握られている。
　視線に気付いた彼女は、木刀をこちらに掲げて嫌というほど見せつける。

「でもこれを振ってる時ね、もう楽しくて楽しくて仕方なかったの」

　
　軽く振ってから、その先端を無造作に床の大きな塊へ押し付ける。それと同時に彼女の目はひとたび冷酷に染まった。

「謝ればこうはならなかったのにね」

　本当に馬鹿、と吐き捨てて塊、もとい彼女の父親を足蹴にする。木刀で何度も殴られ、うずくまるように倒れる身体は、とうに動かなくなっていた。

　彼女が日頃から父親の愚痴を溢しているのは知っていた。でもそれは親への反抗から来る、何気ないものだと、深刻には思わなかった。
　
　それがこの惨状になるなんて、一体誰が想像できるというのか。

「だからね」

　明るげな声に急変してこちらを見つめ、無邪気に彼女は言う。

「こんなに楽しい楽園に出会えて、今とっても幸せなの」

　横で彼女の母親が声を殺して泣く中、段々とサイレンがけたたましく近づいている。それでも彼女の「楽園」は終わる気配を見せなかった。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　
　
　

　

4/30/2023, 4:13:08 PM