これからも、ずっと



風邪がなびいている。春風というものは出会いも告げれば、別れも告げる。

仕事のためにワイシャツを着る。襟元を整えながら歯を磨き、髪の毛のセットに時間をかける。その後ネクタイを締め、上着を着て、家の電気を消す。

家の鍵を閉めて、今日もまた、いつものようにいつもの場所へと向かう。

左手に、社会人では必需品となってしまった腕時計がいる。それをのぞき込み、歩く速度を決める。

今日は少しゆっくり歩いても問題はない。いや、いつもゆっくり歩いている。それが分かってしまうほど、僕はあの場所へと向かっている。

いつものように裏道を使い、近道を歩む。周りの目線が冷たかったのは、いつからかなくなっていた。

階段を登り、やっと着いた建物の扉を開ける。

「おはようございます」

返事は無かった。おかしいな。この時間なら、もうとっくにいるはずなのに。

彼の住処である屋上へ登る。しかしそこにも彼は、いなかった。

「……先生？九条先生？」

テントの中を見ても、また下に降りて事務所を確認しても、どこにも、いない。

電話をかけて応答を願う。何分耳に携帯をあてても、返事はなかった。

焦っている自分を隠すように自分のデスクに座り、雑務をこなす。パソコンを開いて、今日のニュースを確認する。あの人は、事件に巻き込まれてもおかしくはない。

……いや、何もない。彼に関する情報は、何もない。

僕はこれからもずっと、九条先生の隣にいるものだと思っていた。なのに、なんで。いない。僕の隣には、空気しかない。あの重い何かを背負った彼は、いない。

「烏丸先生、遅＿＿」

「九条先生！何してたんですか？大丈夫ですか！？事件に巻き込まれてたり……」

「落ち着いてください。とりあえず、時計を見てみてください」

言われた通り自分の腕時計を見る。すると九条先生は、事務所に置いてある時計を指差し、僕の顔を上げさせた。

「……え？」

なんだこれ。一時間ズレているじゃないか。今までの心配は、僕の遅刻ってことで終わるってこと？

「烏丸先生。寝不足ですかね」

「はあ……心配して損しました。すみません。遅刻して」

「あ、やっぱり心配してくれてたんですね？」

やっぱりこの人は、人をおちょくるのが好きだ。

僕のセットした髪の毛を優しく二回叩くと、彼はまた外出しようとしていた。その後について行く。

「九条先生……これからも、ずっと。僕の遅刻、許してくれませんか？」

照れくさくて本音が出ないのは、安心したという証拠か。

「ええ。……これからも、ずっとね」

九条先生は笑っている気がした。

4/8/2026, 10:22:44 AM