▶77.｢透明な涙｣
76.｢あなたのもとへ｣
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1.｢永遠に｣近い時を生きる人形‪✕‬‪✕‬‪✕‬
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〜人形たちの知らない物語〜

｢やれやれ、やっと出られた｣
____は背中をのばして腰をたたき、体をほぐしていた。

｢おつかれ、____。こっちの木箱、お前の荷物な｣

彼は、無事に技術棟内へ入ることができた。
とはいえ内部を自由に歩けるわけではなく、仲間で固められた部署の仮眠室に引きこもることにはなるが、それでも安心感が違う。

｢ああ、ありがとう。そっちこそおつかれ｣


ここまで運んでくれた仲間が部屋から去ると、
群がっていた部署の仲間たちが、さらに距離を詰めてきた。

｢早く『ワルツ』のオリジナルを見せてくれ｣
｢ああ、私も作業机が見たい。それか？｣
｢そうだ。できる限り道具も揃えた｣
｢鍵開けは準備できてるよな？｣
｢ああ、苦労させられたがな。すまん、一番小さいやつしかない｣
｢問題ない。すぐやるぞ｣

サボウム国の強みは人体改造だが、
その根幹を支えているのが、
術式を刻んだ部品を組み立て、機械として作り上げる術具だ。

種類は多々あれど、製法は門外不出、後継者にしか伝えられない。
そして他者への漏洩を防ぐために、術具には、分解されると製作者へ
伝わるように開封通知の術式が刻まれている。

それを無効化する装置は鍵開けと呼ばれ、厳しく管理されている。
____が、わざわざ戻ってきたのも、ここに理由があった。

｢照らしてくれ｣
｢開封通知無効化の陣、照射開始｣
｢照射範囲、問題なし。続行してくれ｣

｢王が作った術具だから、鍵開けが通用しないかと思ったが｣
｢そうだな、順調すぎるくらいだ｣

｢照射完了だ｣
｢よし。これより『ワルツ』の分解を始める｣

手のひら大の機械。術具としては小さい部類に入る。
それは、王の技術の高さの証だ。

仲間たちが代わる代わる見に来るが、____は気に留めない。
嵌められた石を外し、刻まれた紋様に沿って刃を入れていく。

｢深窓の令嬢のお出ましだ｣

術具の外装を取りはずした。
｢これは…｣

____は席を立った。

｢おい、みんな。ちょっと来てくれ｣
｢なんだなんだ｣
｢もう開いたのか？｣
｢こら、騒ぐな。とりあえず俺が残るから見てこい｣

｢外装は開いたんだが、中を見てくれ｣
｢術が刻まれてない？｣
｢いや、待て。気配はある。見えないのか｣
｢俺も見えないな。____も見えないのか？｣

｢そうなんだ。ただの機械にしか見えない｣

サボウム国で王に次いで優れた手と目を持つ____でも、
刻まれた術の読み取りすら出来ない。

｢だから開封通知は一般レベルだったんだな、ちくしょう｣
｢でも、気配はあるよな？｣
｢ああ｣
｢何か仕掛けがあるんだ｣

いかにして見えない術式を読み解くか。
技術者の探究心に火がついた。

議論を交わし、試行錯誤を繰り返し。
しかし成果は出ずに時間だけが過ぎていく。
部署の人員全員が缶詰めになる訳にはいかず、ひとりまた一人と退出していく。

｢あああ分からん｣
____だけになっても夜を徹して解析作業は続けられていたが、
とうとう張り詰めていたものが切れた。

｢一旦だ。一旦、休憩しよう｣
ぐっ、と背筋を伸ばすとポキポキと小気味いい音がなる。
頭を上に向けたら、ふあぁ、と大きな欠伸が出た。

｢もう頭がつぶれそうだ、全く｣

言いながら、ふと下を見ると、
｢はぁ！？｣

全く見えなかった術式が、姿を現していた。
しかし、瞬く間に消えていく。
｢…何が原因だ？何も触らないことか？｣

首を捻ると、もう1つ欠伸が出てきた。
｢また見える｣

先ほどよりもくっきり見える。
よく見ようと涙を払った、その時。
｢また消えた…なんなんだ？｣

今まで何をしても見えなかった。
見えた時に変わったことといえば、

｢あくび？いや持続時間が最初と次で違った｣

まさかな、と思いつつも欠伸を捻り出す。
すると瞳を覆う涙が増えた瞬間、術式が見えた。

｢涙か！｣

多量の透明な涙が媒介になっていた。

1/17/2025, 7:01:11 AM