背の高い薄の野原を和真は歩いていた。時々振り返り
「本当にこっちか？まだ行くのか？」
と尋ねる。
後には狐がいた。
狐は話さず、頷いたり首を振ったりして意思を伝えているようだった。
「まったくどうしてこんなことに……」
などと呟きながら和真は行く。
薄を掻き分け掻き分け歩いているうちに、地面の感覚が変わってきたように思えた。これまでのフワフワした感触から、石が敷き詰められたような硬い感触。ゴツゴツしていて安定も悪い。
気付くと石畳の街に着いた。気がつくと薄もない。
「あれ？」
と和真が驚いていると、後から勢いよく狐が駆け出した。
その先には、大きな狐がいた。
大狐は和真に
「ありがとう。お陰で息子は無事に戻ったた。礼をしよう。」
と声をかけた。低い、くぐもった声だった。
「いや、礼なんて。仕事だから、報酬を」
と和真が応える。
ふむ、と大狐は少し考えた様子で、やがて一包みのなにかを渡してきた。
「報酬ということなら、これの方がいいかな。帰って渡してほしい」

気がつくと、和真は薄の野原にいた。さっきまで狐を連れて掻き分けていた薄原だった。
空を見ると雲一つない秋晴れ。
あれは幽玄というやつだろう。深入りされたくなかったのだな。
和真は納得していた。
これから一ノ瀬よろず相談所へ帰らなくてはならない。所長の一ノ瀬にこの包を渡さなくては。
「まったく、よろず、なんて名付けるから、ああいうわけわかんない奴が相談しに来るんだよ」
やがて薄原をあとにして、和真は町へ帰っていった。

10/19/2024, 7:25:32 AM