『絆』

絆とは、脆く崩れるものだと思っていた。
それは青春時代にだけ見える蜃気楼のようなもので、この世界のどこにも存在しないのだと、私は半ば確信すらしていたというのに。

「お前の負けだ！！」
「……あぁ、確かに」

炎のように強い熱気を感じる視線が私を貫く。
だが、その眼差しでさえ、私はどこか心地よかった。

私は負けた。
だが、尊いものを、たしかに知った。

○○○

“俺”が目覚めたとき、俺は知らない部屋に居た。

「知らない天井だ……」

部屋の中は殺風景で、机と寝ていたベット、電球、南京錠のかかった扉、机の上に置かれた洒落た木箱しかない。

「いったい何なんだ」

洒落た木箱には、少しだけ見覚えがあった。
いや、全く同じものではないだろうが……このタイプが、世間一般でなんと呼ばれるかを俺は知っていた。

「カラクリ箱……これを、開けろって事か？？」

姉がカラクリ箱が好きでよく収集しているため、カラクリ箱を解くのは結構簡単だった。

「これは……」

そして出てきた紙に、俺は衝撃を受ける事となる。

「ここはデスゲーム会場……だと！？」

○○○

一緒に入っていた鍵で扉を開けると、直ぐに横から同じ音が聞こえる。
チラッとそちらを向くと、見知った人物の顔があった。

「……え、カイ？」
「ヒナタ！！　良かった～、いや、良くないよ！！」

親友のカイが、そこに居た。
見知った顔に安堵を覚えるも、ここがデスゲーム会場だと思い出して一転不安を覚える。

○○○

俺達は、二人でデスゲームを生き延びた。
色々あった。死ぬような目にもあった。
それでも、俺達はココに居る。それが、全てだ。

そして、ラスボスであろう司会者へ指をさしていた。

「一つ、聞こう。どうして最後のゲーム。君たちは自分の命よりも、絆なんてあやふやなものを信じられた？　相手を見捨てれば、確実に自分だけ助かると分かっていただろう？」

司会者は、呆けたような顔で、グラスから水を零すようにポツリと聞いてきた。

その質問に、俺と親友のカイは目を見合わす。笑った。お互い。
それだけで十分だった。俺達には。

「カイを、信じてたからな！」
「ヒナタを、信じてたんだ」

司会者は笑っていた。
眩しそうなものをみるようにして、「そうか、そうか」と目尻から涙をしくしくと流れさせながら、拭うこともなく泣いていた。


……きっと、なにかあったんだろうな。
流石に、そう思った。

でも、それは俺達には関係のない事だ。
俺達の絆は、デスゲームだろうと関係ない。

「いこうぜ！　カイ！！」
「待ってよ、ヒナタ！！」

二人で笑いあった。
俺達の絆に乾杯ってね！！


おわり

3/7/2026, 2:02:30 AM