【タイムマシーン】

　眩い閃光が、僕の日常をぶっ壊しにやってきた。


　ことが起きたのは３年前。
　僕がオカルト雑誌を手に、暇していた日の夜だった。

「ーーこの伝説は実在したのだろうか？！　タイムマシーンを追い、我々の調査は続く」
「おおお！　……はぁ」

　握り拳片手に見ていた番組が終わると、急に無気力感に襲われた。灰色の現実に引き戻された感じがする。
　ああ、もう。
　僕の日常は退屈だ。
　テストとか、運動会とか、そんなものはあるけれど、大体は同じことの繰り返し。得意の物理学は最初こそ熱狂したが、珍しい賞をとったあたりでやり尽くしてしまった気がした。
　そんな僕の15年間。飽きた。
　僕は刺激を求めていた。それが陳腐なオカルト番組と雑誌でもいい。ムー大陸とか、宇宙人とか、ノストラなんとかの大予言とか、そんなは話に飢えていた。

　日常なんてぶっ飛んじまえ。
　そう感じて大の字に寝っ転がった時だ。

　カタカタと急に床が揺れ始めた。飲みかけのジュースの上で波紋が踊る。
　地震か？　
　いや、なんか変だ。
　床や本棚より窓がひたすら忙しなく揺れていた。
　まるで空が揺れてるみたいじゃないか、と思った時には咄嗟に窓を開けていた。

　その時に見た。光り輝く流星を。

「え……流れ星……？」

　青白い霧を噴霧しながら、輝いていた。美しい七色の炎が目の前で地へ向かっている。
　あまりにも可憐で時間が止まったように思えた。僕以外も、この流星を見たら同じことを思ったんじゃないだろうか。
　夕食を作る母も、仕事から帰る父も、犬の散歩をする友達も、受験勉強していた妹もーー日常に飽きていた僕も。自分の時間がその時だけは止まっていた。

　そして、訪れる。
　流星がこの街の一番高い丘へ接吻した刹那、激しい轟音と光が高波のように全てを巻き込み、奪い去っていったのだ。
　僕の日常と、沢山の命を。
　肌を焼くとかそんな感覚はわからなかった。理解不能な速さでエネルギーの波に飲まれたのだ。一瞬で僕は意識を手放した。


　僕が次に目を覚ましたのは、3年後のことだった。病院みたいな施設の目覚め。
　ああ、鏡を初めて見た時の衝撃は忘れない。顔は原型を留めていなかったから。
　僕の思考回路はそこで止まったようだった。立ち替わり人が来て、話しかけたり、調査したり、隕石が何を起こしたのか話したり、していたようだがよく覚えていない。
　だが博士みたいな男がやってきて、僕にこういったことだけは確かに覚えている。
　やけに背の高い、でも鋭い瞳がギラギラと光っている男だ。
　白衣はやけに機械オイルで汚れている。指の爪には鉄屑と薬品が詰まって黒くなっていた。そんな不審な男を信じて見ようとした僕はどうかしていたんだろう。

　でも、あの言葉が僕の未来を変えたんだ。

「芳賀さん、俺とタイムマシーンを作ってみないか？」

　流星によって変わった世界を取り戻すために。

　言葉は意識を動かした。ガツンと歯車が噛み合ったように、止まった時間が流れ出した気がした。

1/23/2024, 9:29:37 AM