「おお、成功だ」
　目の前の描かれた魔法陣が妖しく輝く。
　昨日の晩から寝ずに作り上げたものだが、成功してよかった。
　失敗などしようものなら、ベットで寝込むところだった。
　徹夜して眠いからね。

　そんなことを考えている間にも、魔法陣の光がどんどん強くなっていく。
　目が開けてられないほど強くなり、思わず目をつぶる。
　そして光が収まった後目を開けると、魔法陣の上に一人の男が立っていた。

　その男は男の自分から見ても見問えるほどの美形であった。
　文字通り、人間離れした美しさだ。
　だが、姿かたちこそ人間だったが、頭に生えている角がその男を人間でないことを表していた。

「問おう、我を呼んだのは貴様か」
　目の前にいる悪魔は、低い声で自分に問いかけてきた。
「そうだ」
　俺は少しビビりながらも頷く。
　ぎこちなかったと思うが、悪魔は満足したらしく話を続ける。

「よかろう。
　では貴様の願いを叶えてやる。
　だが、その代わり貴様の魂をもらう。
　言え、何を望む！」
　悪魔は仰々しく宣言する。
　ここまでは予想通り。
　あとは、前もって決めていた言葉を言うだけだ。
　深呼吸して決意を固める。

「何もいらない」
「いいだどう。貴様の願いを叶えて――待て。
　貴様何と言った？」
「何もいらないって言った」
　悪魔は信じられない、といった表情で俺を見つめる。

「何もいらない……？
　ではなぜ我を呼んだ。」
　もっともな疑問である。
　呼び出した俺には説明責任があるだろう。

「呼びたかっただけだ」
「は？」
　悪魔が間抜けな声を出すが、無理もない……
　だが、呼び出したのには理由があるのだ。
　
「実は昨日、悪魔がいるかどうかで娘と喧嘩したんだ。
　いつもは俺が引き下がるんだが、黒魔術を信奉する俺としては引くことが出来なくてな……
　こうして、悪魔がいるかどうかを証明するために、貴様を呼んだ」
　悪魔は何も言わなかった。
　驚きすぎて声も出ないらしい。

「と言うことで帰っていいぞ。
　あ、その前に写真を……」
　パシャとスマホのカメラで写真を撮る。
　うむ、見てくれが美男子なだけあって、写真写りがとてもいい。
　これなら、娘も悪魔の存在を――
「そんな訳があるか！」
　悪魔は我慢できないとと言わんばかりに口を開く。

「我は、魂を代償に願いを叶える誇り高き悪魔だ。
　呼んだだけ？
　写真を撮るだけだと？
　ふざけやがって」
　悪魔は俺を殺さんばかりの目つきで俺を睨む。
　思わず意味もなく謝りそうになるが、悪魔に屈するわけにはいかない。

「そこをなんとか、帰ってもらえないだろうか」
「黙れ。魂どころか何も得る者が無かったのでは、我も笑いものだ！」
　悪魔が睨みつけてきて、思わずたじろぐ。
「貴様を殺して帰るのも簡単だが、我にもプライドがある。
　何が何でも願いを叶えて魂を貰う！」
「俺は絶対に願いを言わない。さっさと帰れ！」
「……それが望みか？」
「それはノーカン！」

　悪魔と言い争いをしていると、突然部屋の扉がノックされる。
「ねえ、父さん。そろそろ出てきてよ、私が悪かったからさ。ご飯食べよう？」
　娘の声だ。
　なんとタイミングの悪い。
　確かに娘に信じさせるため悪魔を呼んだが、会わせるつもりはない。
　娘を危険な目に会わせては父親として失格。
　ここは適当に言い含めて追い返そう。
　と考えていると、悪魔が妙に静かなことに気が付く。

「ああ、そうか……
　別に魂を貰うのは貴様じゃなくてもいいな」
「！」
　こいつ、俺じゃなくて娘の魂を！？
　何とか阻止しなくては！
　だが俺が止める前に、悪魔は行動に移す。

「すまん、見せたいものがあるから入ってきてくれ」
　なんと悪魔が俺の声と同じ声で、娘に入るよう促す。
「ちょ――」
「何？」
　娘は何も疑うことなく部屋に入ってくる。

　そして部屋に入って来た娘は、悪魔を見て目を見開いた。
「あっくんじゃん」
　と、悪魔に対して、まるで友達に会ったかのような声を出す。
　みれば悪魔も驚いている。
　……どういうこと？

　驚いている俺と悪魔をよそに、部屋を見回しながらフンフンと頷いていた。
「なるほど、謎は全て解けた」
　娘は得意げな顔で推理を披露し始めた。
「あっくんが父さんが協力して、私に悪魔の存在を信じさせようとしたのね。
　部屋に魔法陣書いて、色々小物を用意して、あっくんを悪魔に仕立てて……
　残念ながら私とあっくんが知り合いだったから、計画は失敗したと……」
　儀式用に用意したどくろのイミテーションを手に取りながら、娘は「手の込んだことを」と呆れたように笑う。

「まったく心配して損した。ほら、ご飯が冷めるからリビングに来てね。
　あっ、あっくんもついでに食べていきなよ。
　先行ってるから」
　と、喋るだけ喋って部屋から出ていった。

　俺と悪魔の間に、気まずい空気が流れる。
　いたたまれない。
「知り合いなの？」
「はい、クラスメイトで、彼女と付き合ってます」
「え、付き合って……」
　まだ新情報が出てくるの。
　展開に付いて行けない……

　悪魔は先ほどまでの勢いはどこへやら、ずいぶんと大人しくなっていた。
「あ、彼女には僕が悪魔だっていう事を黙って下さい。
　彼女、悪魔の事信じていないので……
　その代わり願いを一つだけ叶えます。
　もちろん、魂もらいません」
「別に……」
　今の気分で叶えて欲しい願い事なんてない。
　しいて言うなら放っておいて欲しい。
　だが俺の気も知らず、悪魔は食い下がってくる

「何でも言ってください。
　彼女に嫌われないためなら、なんでもします……
　あっ、もし足りないなら、願い事3つくらい叶えましょうか？」
「いらないいらない」
　これはどうも、何かお願いしない限りは、引き下がらりそうにない。
　だけど、なんにも思いつかな――

　…あっ
　ある、月並みだけど一つだけ。
　これを言うのは恥ずかしいけど、でもいつかは言わないといけないことで、なら別に今でもいいだろう。
　居住まいを正して、悪魔の目をしっかりと見据える。

「娘を幸せにしてやってくれ、他には何もいらない」
　それを聞いた悪魔は一瞬キョトンとした後、
「絶対に叶えて見せます」
　そういって満面のの笑みを見せたのであった。

4/21/2024, 11:51:22 AM