夏休み明け。
我がクラスに転校生がやって来るという噂を聞いた。ホームルーム前の教室は、その話題で持ち切りだ。

男か女かすらわからない状況にもかかわらず、盛り上がるクラスメイトたち。男子は可愛い子を、女子はイケメンを望む声が多い。

ざわついていた教室は、ガラガラと戸を開く音によって静まり返った。担任の先生だ。お決まりの挨拶を交わすと、早々に切り出した。

「今日からこのクラスに仲間が加わります。みんなで温かく迎えましょう。じゃ、どうぞ入って」

キュッ

上靴の音を響かせながら入ってきた人物の顔を見て、私はびっくり仰天した。

「はじめまして。〇〇中学から来ました、藤江 海です。よろしくお願いします」

人当たりのいいニコニコ笑顔で挨拶したイケメン、藤江くんは、瞬く間にクラスの人気を独占した。


「岡野くん、ちょっといい？」

昼休み、藤江くんが話しかけてきた。

「うん、何？」

「昼は何して過ごすの？」

「図書室にでも行こうかと」

「いいね。一緒に行ってもいいかな？」

「いいよ」

さっきまでクラスメイトたちに囲まれて楽しそうに会話していたのに、なぜわざわざ私のところにやってきたのだろう。みんなでワイワイやりたいタイプじゃないのかな。

図書室では私の隣で静かに本を読んでいた藤江くん。やはり本来は物静かなタイプなのかも。

部活の時間になると、彼はまた私について部室に訪れた。同じ水泳部だからわからなくはないが、他の部員とすぐに打ち解ける姿を見ていると、やはり活発なタイプに思えて不思議だった。

間近で見る彼の泳ぎはやはり素晴らしい。颯人先輩に勝るとも劣らない美しいフォームだ。顧問の先生も太鼓判を押すほどで、我々1年生は彼を手本にして指導を受けた。

「嗣永先輩！」

部活終わり、藤江くんが颯人先輩に話しかけていた。

「どうも、藤江です。大会ぶりですね」

「ああ、ウチに来るとは驚いた」

「あはは、家庭の事情で。でも僕的にはラッキーですよ。これからあの素晴らしい先輩の泳ぎを間近で見られるんですから」

「よく言うぜ、たった0.3秒差だろ」

「いえいえ、それを縮めるのがどれだけ大変か」

もしかしたらライバルとしてバチバチするんじゃないかと心配していたが、杞憂だったようだ。私は内心ホッとしていた。


藤江くんがすっかり学校に馴染んだ頃、それは起こった。

「あれ？」

「岡野、どうかした？」

私が発した声にすぐさま反応をくれる部員。

「ここにつけてたキーホルダーがないんだ」

「ああ、あのライオンのやつ？　その辺落ちてないの」

一緒になって辺りを見回すも、塵ひとつ見当たらない。

鞄の中も机の中も、制服のポケットまで探したが、見つからなかった。

「どうしよう……」

動揺する私を見て、あれが大切なものなのだと察した部員は、落とし物ボックスを見に行ってみたらいいかもと進言してくれた。

ところが落とし物ボックスの中にもライオンのキーホルダーはなかった。

最後の頼みの綱が空振りに終わり、私は本格的に焦り出した。あれは先生と動物園に行って買った、おそろいのキーホルダーなのに。


私があまりに暗い面持ちで帰宅したためか、父にひどく心配されてしまった。

外であのキーホルダーを出したことはないから、校外に落ちているはずはないと思いつつ、念の為足元に注意して歩いて来た。けれどもついぞ見つからなかったのだ。

一生大事にすると心に誓っていた。にもかかわらず、買って間もなく失くしてしまった。先生に何て言おう。

先生はきっと怒りもせず、また買いに行きましょうと励ましてくれる。でもそれは私の望む未来ではない。同じ店に行けば同じ商品は手に入るだろう。だがそれは失くしたキーホルダーと同じとはいえない。

あれは世界に一つだけしか存在しない、完璧で究極の宝物なのだ。


テーマ「世界に一つだけ」

9/10/2024, 12:02:10 PM