夢だと、すぐに分かった。
けれど妙に現実味があった。
気がつくと私は本丸の玄関口に立っていた。

見覚えのあるはずの場所はひどく寂れていて、割れた壁から蔦が覗き、庭は草に埋もれている。
それでも誰かがここで暮らしていた痕跡が、微かに息づいていた。
私は理由もなく、これが未来の私の本丸の姿なのだと、自然と理解していた。

静まり返った空間に、奥からひとつの足音が響いてきた。
驚きはなかった。ただ、その方向を見つめ、音の主を待った。

暗闇から現れた彼は私の姿を見るなり目を見開いた。
「……あ、るじ?」
その掠れた声が、言葉を探すように震えていた。
私は苦笑して、そっと手を振った。


彼の話によれば、私は既に亡くなっていた。老衰だったらしい。
それと同時に、ここにいたかつての仲間たちの半分が役目を終えて消えていったという。

日が経つにつれ、残っていたものも次々と数を減らし、今では彼ひとりだけになったそうだ。

「俺が一人になって、十五年くらいかな」
淡々と語る彼の声色は、どこか擦り切れていた。

なぜ一気に解かれなかったのか、かつて仲間たちで考えた末「強く愛された存在ほど、長く留まるのではないか」という結論に至ったらしい。
その言葉に、胸が締めつけられた。平等に接してきたつもりだった。それでも、確かに偏りはあったのだろう。

――私の想いが、彼を縛りつけてしまった。

それでも彼は言った。
「確かに一人は寂しいけど。でも……嬉しかったよ」
笑ったつもりだろうその表情は、ひどく痛々しかった。

それから彼は本丸の案内をしてくれた。今は必要最低限の場所しか使っていないという。

二人で料理し、言葉を交わし、私は彼がどれほど素晴らしい存在なのかを語り、やがて眠気に抗えなくなり、並んで横になった。


翌朝、彼は静かに願い出た。
――自分を終わらせてほしい、と。

生まれたのも、終わるのも、あなたの手であってほしいのだと。


彼は桜の花びらのような光となって消えた。
私はその場に崩れ、涙が止まらなかった。

ふと、彼がいた場所にひとつの封筒が落ちていることに気がついた。

「主へ」と書かれたそれには、三枚の手紙が入っていた。感謝の言葉が、丁寧な文字で綴られている。

三枚目は、たった三行。
私の名前と、彼の名前
「愛してる」

その短い言葉に込められた彼からの思いや、感情、全てが伝わってきて。
私はその手紙を抱きしめ、泣き叫んだ。
必死に押し殺していた声は、もう堰き止められなかった。

少しだけ、悲しい旅路を描いただけ。
けれどその果てで、私は選び、見送り、受け取った。

きっと――もう大丈夫だ。
これでようやく、皆が同じ終着点へとたどり着けるのだから。

【旅路の果てに】

2/1/2026, 2:30:45 AM