「アイス食べたい！」
　6月も後半、しかも昼間の部活帰り。少しずつ熱くなってきて、お腹も空くこの時間に誰か1人がそう言い出すのは、ごく自然なことだった。
　残念なことに今日は気持ちいいくらいの快晴で、歩く私たちをジリジリと照りつけている。紫外線は刺さるわ、暑いわ、肌が痛いわ、逆にだるいくらいである。ベタベタと汗で張り付くカッターシャツが気持ち悪い。
「どこで買う？」
「○ャト○ーゼしか許されないわ、舐めてんの？」
「いや、舐めてはない」
「急にどうした」
「最近金欠なんだよ察せや」
「暴君か」
　ポンポンとテンポよく交わされる会話が心地よい。
1人は後ろ向きにフラフラと歩いて、もう1人は横向き。器用なもので、先程から何にもぶつかっていない。しかも、打てば響くようにこちらが喋れば言葉が返ってきて、勝手に会話が発展している。もはや感心してしまうレベルだ。
　ほら、今度は何故かイ○ンにできたりんご飴屋さんの話をしている。ってかあれ食べたことあるのかな、ちょっと羨ましい。
「私も食べたことない」
「えっ、仲間じゃん！今度一緒に食べ行こ！」
「いいよー」
「アイスにりんご飴て…太るぞ」
「うるせー、歩くからプラマイゼロですぅ〜」
　いー！と晒される、恥ずかしげもクソもない変顔にまたみんなで笑ってしまう。そうしたらその子もいつの間にか笑っていて、さらに笑いが込み上げて来た。さっき怒ったと思ったら笑って、コロコロ変わる表情が楽しい。


　店の自動ドアを通った瞬間、冷えた空気が肌に当たった。扉を開けるとそこは…何だったっけ、忘れた。
　店の中は、土日のお昼時なのもあってまあまあ人が多い。人の間をすり抜けて、一直線にアイスのコーナーへと向かう。
　○ャト○ーゼのアイスは素晴らしい。このご時世に100円以下のアイス。しかもかなりレパートリー豊富。ガリガリ君ですら値上がりして、100円を越してしまっているのに。いつも学生に優しい値段で、ありがたいものである。
　隣では、小さな女の子がアイスコーナーを真剣な目で見つめていた。いちごの棒アイスと、チョコアイスの最中とで視線を彷徨わせて、5往復くらいさせたのちに、いちごのアイスを手に取った。小さな女の子にいちごのアイスはとっても似合うと思う。かわいい。
　気を取り直して、私も自分のアイスを選ぶことにする。値段高めのチョコと抹茶のアイスと、さっき女の子が選んでたいちごのアイスが美味しそう。濃厚なのか、さっぱりしたのか…
「＿＿、アイス決めた？」
　ちょこちょこと隣に張り付いてきた友達に、アイスから視線を逸らさずに答える。
「まだ、迷ってる」
「えー、どれとどれ？」
「抹茶チョコと、いちご」
　答えると、友達の目がパチパチと瞬き。ショーケースの中のアイスは心なしかキラキラと光ってるように見えて、思わず涎が垂れてくる。どちらもやっぱり美味しそうだ。どうすべきか。
　また悩んでいると、腕を突かれた。
「私、チョコ抹茶買いたいんだけど、一口食べる？」
　願っても見ない申し出に、振り向いた。視線の先の顔が、おかしそうにくすくすと笑っている。
「いいの？」
「うん、その代わり、＿＿のも一口ちょーだい？」
「もちろん」
　にぱっとした笑顔が爽やかだ。こっちまで嬉しくなってくる。
　そう言えば、去年もこのやりとりをして、アイスを一口食べさせてもらった気がする。友達と分け合うアイスって、ある意味夏の風物詩だ。今年こそは私から誘いたい。
　小さな目標を一つ立て、レジに並んだ。





夏の気配






（アイス分け合う学生って尊いと思うんです）

6/29/2025, 7:18:19 AM