指切り拳万、嘘付いたら針千本のーます！　指切った！
　そんな掛け声と共に、絡ませた小指を離した。
　幼い頃、名前も知らない男の子と交わした約束の証。子供のよくやる口遊びのようなモノだと、きっと他人は笑うだろう。
　けれども、私は――――――。

　幼い頃妹が大病を患った。
　ドナーが必要で手術するにもお金がかかる。
　でも、手術さえ出来れば助かると言われていたから、両親も必死でドナーを探していた。
　両親は仕事とドナー探しに奔走していたから、その頃の私は田舎のおばあちゃんの家に預けられていた。
　幼いながらに、妹が危ないって分かって自分も何とかしたくて、でもどうしたら良いのか分からなかった。
　両親からは、私ではドナーになれないって言われていたから、きっとあの時の私には出来ることなんて無くて、大人しくしていれば良かったんだと思う。
　それなのに、居ても立ってもいられなかった私は、学校の帰りにこの辺りの神社を探してはお参りしていた。
　なけなしのお小遣いで沢山の神様にお願いしている。
　でも、一向に両親からの連絡は無くて、途方に暮れていた。
　遂にお小遣いも底を突き、近くの山にある大きな湖の畔で座り込み、景色を眺めていた。
　どんなに祈っても妹のドナーは見つからない。お小遣いも底を突いて、お参りにも行けなくなった。
　私はどうにもならない気持ちをどこに発散して良いのかも分からず、ただ悶々としたまま景色をぼんやりと眺めていた。

『随分と淀んだ気を感じると思ったら⋯⋯こんな所で何をしている。』
　そう声をかけられて驚いて振り返ると、着物をきた男の子がこちらを見ていた。
　私の知らない子だったけど、このやるせない気持ちを聞いて欲しくて、今までの事を全部話した。
『⋯⋯お前、名前はなんて言う？』
　少し逡巡した後何故かそう聞かれた。
　穂澄と答えると彼は頷くとこう話す。
『分かった。お前の願いを叶えよう。その代わりにお前が私の嫁になれ。』
　出来るか？　と聞かれて私はもう藁にも縋る思いで頷いた。
『何でもするから、その代わり妹がちゃんと元気になるまで一緒にいたい』
　そう話した私に彼は頷きながら、お前の願いが叶ったら迎えに行くと言った。
　そして、いつの間にか持っていた、見たことのない果物を私に差し出す。
　私はそれを反射的に受け取ると彼を見つめた。彼も同じものを持っていて私を一瞥すると自分の持っている果物をかじる。
　どうやら私に食べろと言っている様だった。
　それを見た私も彼に習って果物をかじる。それと同時に驚き、彼を見つめた。
　今まで食べたことのない甘さが口一杯に広がる、けれども柑橘類のような爽やかさで後を引かない。どの果物とも形容できない、まさにはじめて食べる味なのに、どこか懐かしさも感じる不思議な果物だった。
　美味しい！　と笑顔で全部食べて、彼にお礼を言う。
『これは約束の証だ。逃げられない様にする為の』
　そう言って笑う彼に、私は小指を差し出した。
　彼が不思議そうな顔をしたので、私達の間で約束を守る誓いみたいなやつがあり、そのやり方を教えた。
　指を切ったら絶対に破っちゃいけないんだよ！
　そう言う私に彼は付き合ってくれた。
『指切り拳万、嘘付いたら針千本のーます！　指切った！』
　そんな掛け声と共に絡ませた小指を離す。
　そうして気付けば夕方になっていて、私は帰らなければならない時間になった。その事を伝えて、話を聞いてくれたことにお礼を伝えておばあちゃんの家に帰った。

　その次の日の夕方。両親から連絡があり、妹のドナーが見つかった事と手術の費用の目処がたった事が電話で伝えられた。
　妹が退院するまではおばあちゃんの家に居ることになったので、早速あの湖まであの子に会いに行った。
　けれど、来る日も来る日もあの子に会いに行ったけどその日以降会えず、遂には妹の退院と共に私はおばあちゃんの家から実家へと帰ってきた。
　それから数年。
　妹は元気になり、今日も楽しそうに学校へと向かっていく。
　私の方は最近あの時出会った彼の夢を見るようになり、多分そろそろ迎えが来るのだろうと悟った。
　急いで家族に手紙を書き、あの日の事と彼との約束をなるべく詳しく書いて引き出しにしまっておいた。

　そして、数日後の学校帰りの夕方。
　気付けば周囲の音は消えていて、何処か気味の悪い夕暮れ時だった。
　私は少しの不安と恐怖を胸に、家路を急ぐ⋯⋯その途中で見たことのある人を見つける。
『穂澄、約束通り迎えに来たぞ』
　そう手を差し出す彼に、強張っていた体から力が抜ける。
　そうして、彼に妹の事でお礼を言うと私はそっとその手を取った。

　薄暗い夕暮れの街を、2人手を繋ぎながら⋯⋯もう会えないであろう家族を思い、さようならと呟いた。

3/4/2025, 12:11:41 PM