自分の体に対して、少し小さな檻の中で私は彼を見る。まだ小さかった私を、彼は拾ってくれた。檻を開けた彼は、私に手を伸ばす。触れるか触れないかの所でとまり、不思議に思って見ていると彼は｢…おいで｣と、優しく微笑みながら呼ぶ。私を拾った頃よりも、ずっと大人になった彼は、昔よりも一層優しく、格好良くなった。確か大学生…と言ってたかな。私が人間だったら是非とも御近付きになりたいけれど、近寄り難い存在な気がするな。

私は差し出されたその手に顔を寄せ、されるがままに撫でられる。そうすると、元から優しい彼の顔が綻んで、小さな笑い声が漏れる。｢ふふっ、良い子。甘え上手になったね｣なんて私を褒めてくれる彼。本当、昔の弱々しかった彼とは大違い。‹貴方が甘やかし上手なだけよ› …なんて、言えたら苦労はしないんだろうなぁ。

｢ご飯置いとくね。あと水も変えて置くから、何かあったら呼んでね｣そう言って、彼は行ってしまった。‹ねぇ、行かないで。もっと傍にいて欲しいの› 試しに呼んでみたけど、やっぱり伝わらない。｢…君は良い子だからね、イタズラなんてしたらダメだよ？｣

── …あぁ、本当。種族の差なんて無くなれば良いのに。

私は彼に拾われた鳥。巣と言う家から落ちた…いや、落とされた私は、固い地面に叩き付けられた。私の纏っている羽根が舞い、誰かの大きな笑い声が聞こえる。動けないくらいの激痛に悶えながら、死を悟ってゆっくり意識を手放し掛けた時、彼が私を助けてくれた。

私にとっては大きいけれど、彼らにとってはまだ小さな手で、私を掬い上げて、ゆっくりと撫でられる。朦朧とする頭で、ぼやける視界で見た彼は泣いていた。｢ごめんね、痛かったよね…ごめんね、ごめんね…｣きっと、私が落ちていく所を見たんだろうな。凄く傷付いた様な、刃物でも刺さった様な顔をしていた。‹…貴方も、きっとつらかったでしょうに……› 何とか意識を保っていた私は、彼に‹……たすけて› そう小さく鳴いた。その声に反応して、私を見つめながら｢なんとか、なんとかしてあげるから…！だから、死んじゃダメだよ…！｣なんて、必死に呼び掛ける。‹少し、ちょっとだけ、休むだけよ…大丈夫、大丈夫……› そう返しながら、私の意識は途絶えた。

目が覚めた時、私はもう檻の中にいた。私の体を纏うふわふわとした優しい感触と、落ちた衝撃で出来た、全身を覆う怪我の痛みを感じながらゆっくり目を開けると、少し遠くに彼が見えた。ぼやけた視界ではわかりにくいけれど、床に倒れてる様に見える彼は、多分寝てるんだろうな。‹…そこで寝たら、風邪引いちゃうよ› そう掠れた声で鳴くと、寝ていたのが嘘みたいに飛び起きて、私を見た。まだ立てそうもない私を、彼は優しく見つめて｢よかった、起きてくれた…もう大丈夫だよ、もう怖くないからね…｣そう言って、檻の隙間に手を入れて私を撫でる。正直怪我のせいでかなり痛かったけど、暖かくて優しくて…‹心配、掛けてごめんなさい。もう大丈夫だから…› そう言った私の言葉が通じたのかいないのか、彼は｢無事で良かった…怪我が治るまででいい。だから、僕といっしょにいて欲しい…｣凄く、つらそうな顔をして私に言った恩人の彼を、放ってなんて置けなかった。

　　‹怪我のせいもあって、きっと短命でしょうけど…
　　　　私は貴方の傍にいるわ。この檻の中で、ずっと見てる›


　　　　　私は貴方の為に、鳥籠と言うこの檻の中で
　　　　　　　生涯を全うするって決めたからね。

　　貴方が私を守ってくれるのなら、私も貴方を守らなきゃだしっ。

7/26/2024, 6:48:16 AM