—小さな番人—

いつもの場所——公園のベンチの下で、ネコがこちらをじっと見つめている。
片目が潰れた、茶と白の三毛猫だ。

「あのネコ、いつもいるな」

俺は友人に言った。

「あのネコね。あのネコとは関わらない方がいいよ」
「どうして？」
「『呪われたネコ』なんだ」

何故、という顔をした俺に、友人は詳しく事情を説明してくれた。

半年前、この公園である少女が誘拐された。
結局、天は味方をせず、少女は帰らぬ人となってしまった。
なんとその日、少女はあのネコを探していたのだそうだ。

ざっくり言うとそんな事件があったらしい。
ここに来て日が浅い俺は初耳だった。

「あのネコが逃げ出さなかったら、その女の子は無事だったんだ」

友人は最後にそう言った。

夕方、友人と別れた後、どうしてもあのネコが気になってもう一度公園を訪れた。

「なぁ」

俺は、その呪われたネコに話しかけた。
しかし、ネコはこちらを激しく威嚇する。

「俺は敵じゃないよ」

干したイワシを目の前に置いた。
ネコは匂いを嗅ぎ、イワシにかじりついた。相当お腹が空いていたようだ。

「君はあの日、女の子を守ろうとしたんじゃないか」

潰れた片目を見る。

「でも悲しいけど、女の子はもう帰ってこない。一人は寂しいよ。一緒に帰ろう」

俺はネコを抱えようとしたけれど、激しく抵抗された。

「わかった。また来るね」

俺は立ち上がり、公園を後にした。

その場を見ていない俺に真実はわからない。

だがどうしても、あのネコが少女がいなくなったあの場所で、帰りを待っているような気がしてならないのだ。

明日は、ご飯と一緒に花束を持って行こう。
俺はそう心に決めた。

お題:小さな命

2/25/2026, 9:34:18 AM