その女性は目を少し伏せながら、隣に座っていた。
周りの座席にも人が多く座っている。赤いベルベットの座席が昔ながらの映画館や市民ホールを彷彿とさせた。
女性に視線を戻すと、さらさらとした黒髪は肩口で切り揃えられ、柔らかそうなストールを膝にかけていた。

会ったことも、会う約束も取付けていない。会うことなど叶わないと思っていたのに。
不思議と心は凪いでいて、気がついた時には話しかけていた。

「もしかして篠原さんですか……？」

あぁ、話しかけなければよかったかな、と一瞬思ったけれど、その不安を打ち消すように女性は柔らかく笑みを浮かべた。なんと応えてくれたのか、思い出せない。どこまでも澄んだ包み込むような声の印象だけが耳に刻まれた。

「お会いできると思っていませんでした。ゆっくり休んでくださいね」と、続けると女性は困ったように眉をハの字にした。休むことへの罪悪感のようなものを滲ませたような表情だった。

こんなとき、ありきたりな言葉しか出てこない自分の語彙力が恨めしかった。それでも女性は、優しい眼差しを向けてくれる。

「でも、私が忘れないうちに復帰してくださいね！心待ちにしています」
元気づけたいと思って口にしたのに、残酷な言葉になってやしないだろうか、とハッとする。
彼女はもっと自由に羽ばたきたいのかもしれないし、そうじゃないのかもしれない。心は覗けない。だからこそ、言葉と行動を重ねるしか繋がることはできないのだと思う。

ストールの上に置かれた右手にそっと手を乗せて、どちらにせよ貴女を応援していることが届くように祈りを込めた。
女性は私の手を握り返してくれた。少し低い体温、滑らかで儚い手だった。

そのまま手を繋いで会場の外に出て、他愛もないことを話した。私が話しかけたことを嬉しく思ってくれたこと、彼女にどれだけ私が憧れていたか、今日この場にどうしているのか、といったようなことを。

やっぱりその女性の声と明るく優しい笑顔だけが頭に残っていて、会話の細かい内容が思い出せない。
それでもとても幸福な時間だった。目を覚ましたとき、切ないような愛おしさで胸がいっぱいだったから。
もう夢でしか会うことができない貴女。

夢の断片

11/21/2025, 11:45:00 PM