数百年前から、オルカ国は2つの勢力に別れていた。
　1つは第1王子――ルキウスを主力とする、国外へ力を広げようとする外交派。もう1つは宰相――エドワードを主力とする、国内整備に力を入れようとする内政派。どちらも互いに譲ろうとはせず、長い間対立を続けていた。
　そんな中、現国王が急死した。
　次期国王すらも決まっていないなかでの王の死は、当たり前のように国内を混乱に落とし込んだ。
　国内の混乱だけならばまだ良かった。
「ルキウス様っ！　たった今、アルタとの国境にて襲撃に合ったとの連絡が……!!」
　それは以前から敵対関係にあったアルタ国との開戦を意味していた。アルタ国はオルカ国内の動揺に便乗したのだ。
「そうか、ならば――」
「ルキウス様。お待ちください」
　ギィという扉の音と訪れた人物が、ルキウスの言葉を遮った。
「……なんだ、エドワード」
　明らかな敵意を含んだ視線に、エドワードは怖気付く気配を見せない。
「早々に戦争へと向かうのは殿下の短所でございます。アルタは軍事力があるとはいえ、小国。資源はじき尽きます。無闇に攻めるのは如何なものかと」
　エドワードの言い様に、ルキウスは視線の温度を下げる。
「小国とはいえども、アルタは先ほど貴殿が言った通り世界でも有数の軍事力を誇る国だぞ。国土が広く、資源があるだけしか脳のない我が国とは違うのだ」
「ですから、その資源を上手く活用すれば良いだけの話です。アルタにとって、我々は良き交易相手。良い条件を出せば、戦争をせずとも解決するはずです」
「アルタの連中は交易で物を得るよりも、土地ごと奪ってしまった方が手っ取り早いと考えるような連中だぞ。そんな奴らに何を言おうと無駄であろう」
　言い合いに火を付けて、2人の話は熱を増す。
　家来達は国の最高権力達にそう易易と声をかけることもできず、じっと口論の行く末を見守ることしか出来ない。
　――ギィ……。
　再び執務室の扉が空いた。
　なかに入ってきたのは12歳ほどの少女だった。
「オリヴィア?!」
　とつぜんの妹――第二王女――の訪問に、ルキウスは目を丸くする。
　オリヴィアは、庭園から摘んできたと思われる花を手に、執務室を大股で横切る。
「お兄さま、エド、いったい何を喧嘩しているの！　あなた達はこの国をお父さまから任されたのでしょう？　国外も国内も、どっちも大切なのだから、いちいち言い争ったって答えが出てくるわけがないでしょう?!」
　オリヴィアの言葉にルキウスとエドワードはぱちくりと瞬きをした。そして、お互いの顔を見て、もう一度ぱちくりと瞬きをする。
「ほら、ぼーっとしてないで、そんな暇があるならお互いに納得する答えを見つけていただいても!?」
　唇を尖らせる第二王女の姿に、ルキウスとエドワードの肩から力が抜ける。
「そうだな、オリヴィアの言う通りだ」
「この国を守りたいという心は、お互い同じなようですしね」
　しっかりと目を合わせる2人の権力者に、家来達はほっと一息をついた。

No.2【手を取り合って】

7/14/2024, 2:25:03 PM