「友達じゃない。」

「……えっ？」

「最初から、愛美は俺の友達じゃなかった」

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私は、男の子と話すことがあまり得意じゃない。そんな中で唯一よくお話するのが、蓮人（れんと）目立つ存在ではないけれど、いつも周りを俯瞰して見られる。そんな彼だ。

そんな私と蓮人は今日も放課後に二人で帰っている。周りからはもしかしたらカップルに見られているかもしれない。

「蓮人ー、今日は半分こしよ？」

私が和菓子屋さんで購入した今川焼きを、蓮人と半分こして食べたいと思った私。
けれど…、

「いいよ。愛美が買ったんだから、愛美が全部食べな」

「もうっ！違う！蓮人と二人で食べたかったら私が買ったの！……もういいっ！」

蓮人は、周りを俯瞰して見られるのに、私のことは全然わかってない。
察してくれないというか、察しすぎてて遠慮されてるのが凄く分かる。

「私達、友達なんだから、遠慮なんていらいよっ！」

そう、私が言うと、蓮人は少し俯いた。
えっ？なんで？

「………蓮人……、どうして俯いてるの？」
私は今川焼きを半分こして蓮人にあげようとした、その時、

「友達じゃない……」

「えっ？…、」

「最初から、愛美は俺の友達じゃない……」

私の中でゴーンと、なにかに打たれたような衝撃がはしった。

私、傷ついた？

「ど、どうして、そんな事、いうの……？」

今川焼きを持っている手が震えてるような気がする。

「俺と愛美は最初から友達じゃない。
俺にとって愛美は、女の子で、可愛くて、友達以上になりたいって思ってる人……。」

「………………え……………？」

蓮人を見ると、俯いていた顔がみるみる赤くなっていく。
蓮人、照れてる…。

「可愛い………」
思わず私は言ってしまった。

「か、可愛いじゃないっ！！告白してんのっ！！！」

「分かってる。ちゃんと………」

「俺………愛美が好きだ……」

私の手には半分個になっている今川焼きがある。熱々の今川焼きは段々と冷めていく。

私達の気持ちとは、正反対に。

10/26/2023, 6:04:21 AM