「取れるもんなら取ってみなよー！」

「返してぇ……！ひっく、うゔ……うわーん」

また、泣かせてしまった。

そんなつもりは無かったのに。

いや、そんなつもりは確かにあった。

「何で泣かせるの！？「お兄ちゃん」なんだから「明里(あかり、読み？が妹)」の事を守るのが仕事でしょ？？！」

これで良いんだ。

どんな形であっても、この時間だけはお母さんもお父さんも僕と会話してくれる。

……果たして、本当にそうなのだろうか。

この時間さえも僕の事を「お兄ちゃん」としてしか見ていないんじゃないだろうか。

「ごめん」

「んーん、明里こそごめんね？「明里」の所為で「お兄ちゃん」が怒られちゃった……」

「……明里は明里として扱ってもらった事ある？」

「…分かんないけど、明里は「お兄ちゃん」の「妹」でしか無いんだと思う」

「僕は明里が生まれるまでは「お兄ちゃん」じゃなくて僕として扱ってもらってた」

「いいなぁ～」

「………僕が、死ねば明里は「明里」じゃ、妹じゃ無くなるのかな？」

冗談だった。

そう、軽い冗談。

僕にとっては。

「そうなの！？じゃあさ、「お兄ちゃん」は「明里」の為に死んでくれる？」

「…うん」

僕が死ねば「明里」は普通の明里になる。

嫌だとは言えなかった。

無理だなんてあまりにも明里が可哀想だ。

「！明里良いものしってる！！」

「良いもの？」

「ちょっと待って！」

慌ただしく階段を降りていく。

そんな「明里」の後ろ姿を見つめた。

次第に見えなくなっていく小さな背中。

これで良いのか。

決心が揺らぐ。

死にたくない。

死にたくないけど、死ねばきっと「明里」は明里になる。

両親からの本当の「愛」ってやつを貰えるんじゃないか？

「明里」が生まれるまでその「愛」ってのは僕のだった。

「明里」が生まれてから僕は「愛」ってやつを貰ってない。

でもそれは明里だって同じなはずで、両親は「明里」に見せかけの愛しかあげていない。

僕だって貰いたいけど、僕は年上だから貰ったことがある。

明里は年下だから貰ったことがない。

「「お兄ちゃん」！持ってきた！」

「…ロープ？」

「そう！これを輪っかにして、首にはめて天井に吊るせば死ぬんだよ！」

何故そんな事を知っているのか。

聞こうとはしなかった。

代わりにロープを輪っかにして天井に吊るした。

椅子を持ってきて自分の首にロープをつける。

怖くなった。

当然、死ぬ覚悟なんか出来ていない。

「やっぱ辞める」

「なんで？」

「怖くなったから」

その日から「妹」に露骨に避けられるようになった。

悲しくはなかった。


〜月日が立ち何年後か〜

「好きです」

「私も！！嬉しい」

目の前の人はニッコリ笑う。

「じゃあ「俺」と付き合って下さい……」

「勿論！！！ありがとう」

「俺」は高校生になった。

いまだに「お兄ちゃん」から抜けられていない。

明里にも避けられる。

父親は死んだ。

他殺だった。

「……やっぱりすみません、間違いでした」

「はぁ？なにそれ信じられない」

「本当にごめんなさい」

「俺」は犯人を知っている。

たまたま見てしまった。

警察には言っていない。

警察はそれを自殺だと判断したから。

自殺。

あの日「俺」に「明里」が手渡したロープで。

「「お兄ちゃん」早かったね」

家に帰ると「明里」が待ち伏せていた。

「……よくのうのうと生きてられるな」

気づいて慌てて手で抑えた。

明里が俺に疑問の念を抱いた。

もしかしたら、もう気づかれたかもしれない。

俺が殺害現場を見ていたこと。

「「お兄ちゃん」、ちょっとこっち」

明里はキッチンに向かって歩き出した。

急いで後を追う。

「「お兄ちゃん」。ごめんね？」

「俺」に向かって振り下ろされる包丁。

間一髪の所で止める。

しかし、そのまま勢いを殺せず「妹」に刺さってしまう。

刺された所が悪かったのかすぐに死んでしまった。

「殺人犯」。

警察に「妹」の罪を話せば誹謗中傷も軽くなるのだろうか。

怖くは無い。

悲しくも無い。

こんな事を思うのは何だが、嬉しくなってきた。

楽しくなってきた。

面白くなってきた。

胸の中の不安は既になくなっていた。

たとえ間違いだったとしても、「俺」はこれで良かったと思える。

少々自分勝手すぎるかな？


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ーたとえ間違いだったとしてもー

4/23/2024, 12:34:37 AM