『踊りませんか？』

今宵は仮面舞踏会。
色とりどりの衣装と仮面を身に纏った人々が、
パンテオンを模した豪奢な舞踏室で
軽やかに舞い踊る。

金の羽根飾りが施された仮面を被る
悪役令嬢はいつも通り可憐な淑女を
演じながらも、内心はソワソワしていた。

理由はただ一つ。彼女は執事のセバスチャン
に無理やり約束させたのだ。

「後ほど、私とワルツを踊ってくださいまし」

セバスチャンは優しく微笑み、
かすかに頭を下げて了承してくれた。

期待と緊張を胸に秘めて彼を待つ悪役令嬢。
その時、背後から柔らかな声がかかった。

「踊りませんか？」

漆黒のロングコートに身を包んだ紳士が、
優雅に手を差し出す。
その佇まいに一瞬戸惑いながらも、
悪役令嬢は誘いに応じた。

「待ちくたびれましたわ、セバスチャン」

ワルツの旋律に乗せて踊り始める二人。
彼のリードは完璧で、まるで空中を
漂うような心地よさに包まれる。

「この時間が永遠に続けばいいのに」　

　仮面の下で、悪役令嬢が小さく呟くと、
紳士は何も言わず彼女を強く引き寄せた。
その行為に違和感を覚える悪役令嬢。

音楽が止まり、紳士が耳元で囁く。

「少し休憩しましょうか」

導かれるまま個室へと向かおうとした瞬間、
冷たい声が背後から響いた。

「お待ちください」

振り返ると、銀色の仮面をつけた執事が
　絶対零度の視線を向けて立っていた。

「セバスチャン！？」

驚きに息を呑む悪役令嬢。
踊っていた相手がセバスチャンではないと、
今になって漸く気がついたのだ。

紳士は帽子を脱ぎ、仮面をゆっくりと外した。
現れたのは、艶やかな黒髪と長い睫に縁取ら
れた紫の瞳、すっきりとした鼻筋の美青年。

「セバスチャンだと思いましたか？」

くすくすと笑いながら目を細める魔術師。

「あなた、私をからかっていたのですね」

彼女は頬を膨らませ、顔を背けた。二人の
様子に、セバスチャンが深いため息をつく。

「主、安易について行ってはいけません。
仮面舞踏会では、誰が相手か分からないの
ですから」

幼子に言い聞かせるような口調に、
目を伏せる悪役令嬢。

「ごめんなさいですわ……」

セバスチャンは困ったように微笑み、
魔術師は腕を組んだまま軽く肩をすくめた。

「まあまあ、機嫌を直してください」

　魔術師がぱちんと指を鳴らすと、場所は
　カウチが置かれた小サロンに移り替わり、
　テーブルにはコーヒーとアイスクリーム、
　ボンボンが用意された。

アイスを口に運びながら、
悪役令嬢はセバスチャンを見上げる。

「約束しましたもの。これを頂いたら、
絶対にあなたと踊りますから」

彼女の言葉にセバスチャンは苦笑しつつも、
静かに頷くのであった。

10/4/2024, 5:45:03 PM