夢のなかだ、とすぐに気が付いた。
　明晰夢というものを割とよく見るたちで、そういうときは決まって、マンゴージュースのような烈しい橙色の夕陽に染まる自室に立っている。今日も、電気を消して暗闇にしたはずの部屋が、目にも鮮やかなオレンジ色に変わっていた。

　すると突如、電子音が響き渡る。少し考えてから、それが聞き慣れたスマホの着信音であることに気付き、特に慌てることもなく部屋着のポケットに手を入れると、やはりそこには硬く薄い感触があった。
　取り出したスマホの画面では、起きているときと同じ、着信を訴えるアイコンが踊っている。「非通知」と表示されているのが、いかにも夢の中という感じがして、お約束加減に少し笑ってからアイコンをタップした。
　耳を澄ますと、電波の悪いラジオのように、ひどくノイズ混じりの音が聞こえた。

　──し、もし、もしもし、聞こえますか？

　聞こえますよ、と返事を返すと、電話の向こうで安堵したように息を吐き出す気配がした。
　聞こえた声は、機械音のようで、性別はおろか人間なのかすら判別できない。

　──やっと、繋がりました。あまり時間がないので手短に。突然ですが、わたくしはあなたの生まれ変わりです。驚きますよね、ごめんなさい。

　はあ、という気の抜けた声が出た。夢にしても、今日はあまりに突飛だ。驚きすぎて、逆に冷静になってしまう。

　──死後の世界やら来世の有無について議論する余裕はないので、どうかただわたくしの言うことを聞いてください。あなた方は知らないけれど、あなたたちが過ごす時間は一定期間のループの中にあります。

　SFっぽくなってきたな、と冷めた感想しか浮かばない。

　──いつからいつまでがループなのかは検閲事項のためお教えできませんが、結論から言うと、昨日の日没をもって既存のループは終わり、明日からは別のループに突入します。

　そうなんですか、と言う以外に何が言えただろう。

　──そして、誠に残念ながら、あなたは次のループの中で命を落とします。もちろん寿命ではなく。

　死ぬんですか、私。今更だが、これは本当に夢だろうか。

　──いつどのように死ぬかについても、やはりお伝えできません。申し訳ありません。ただ、来世のわたくしからひとこと申し上げます。

　なんでしょうか、と初めて返答と呼べる言葉を返すことができた。

　──なんの心配もいりません。怖くないですよ。だけど、食べたかったものは食べて下さい。見たかった映画やドラマも見ておいて下さい。いつか読もうと思っている本も、読めるだけ読んで下さい。言いたいことがある人には、それを伝えて下さい。とにかく、考えうる限り、未練が残らなそうなことをしてください。あなたの未練がひとつでも減れば、生まれ変わりであるわたくしも……。いえ、なんでもありません。ああ、時間です。さようなら、前世のわたくし。検討を祈ります。

　最後にまた耳障りなノイズを発して、不可思議な声は聞こえなくなった。無音のスマホを握りしめて立ち尽くす。
　あんな話を信じるのは馬鹿馬鹿しいことだと思えたが、それでももし、万が一にも本当だったとしたら。

　目覚ましの音で目が覚めた。
　部屋はオレンジ色などではなく、当たり前だがカーテンの上部から漏れる朝日しか見えない。
　緩慢に身体を起こして、ひとつため息をついた。なぜか急に納得したのだ。
　よし、結果がどうであれ、後悔を残さないことに全力を注ごう。死ぬのは今日なのか明日なのか分からないのだから、とそこまで考えて、そもそも私達はあの妙な警告がなくとも、いつ終わるともしれない生命を抱えて生きていたんだった、と今になって実感した。
　さあ、文字通り、死ぬ気で生きてみようか。

（昨日へのさよなら、明日との出会い）

5/22/2023, 11:04:55 AM