ドッペルゲンガーというものがある。
　二回見ると死ぬと言われる超常現象で、通常であればまず出会うことすらない。
　そのはずの存在だったが、青年の前に姿を現すのはこれで二度目だった。
　一度目は大学の帰りに見かけただけだった。ソイツは何やらきょろきょろと辺りを見回していたと思うと、こちらを見てニヤリと笑った。あまりに不気味なので気のせいだと思い込もうとしたが、翌日女友達に行ったはずのない場所で見かけたと言われ、背筋が凍る思いをした。
　そして今、目の前にソイツがいる。
　安物ブランドでどうにかこうにか見繕った全身のコーデに、ちょっと無理してデパートまで買いに行ったコート。梳かしてワックスで軽く固めた髪に、右頬のほくろ。
　似ている、どころではない。つま先から頭のてっぺん、癖のついた髪の毛先に至るまで、瓜二つだ。
　青年は後ずさった。
ドッペルゲンガーを信じているわけではないが、目の前の男は気味が悪かった。
　ニタリ、とドッペルゲンガーが嗤う。
「ヒッ」
　小さな声が漏れた。
　捕食者の笑みだ。理屈ではなく、直感した。
　脇目も振らず、振り向いて逃げ出した。ここにいてはいけない。絶対的な死の予感が青年を駆り立てた。
　道ゆく人々が怪訝な顔で振り返る。群衆の中から知り合いの声が聞こえた気がしたが、振り返って確かめる余裕はなかった。
　大学のトイレに駆け込み、個室の鍵をかける。少しは時間を稼げるはずだ。
　震える手でスマホを取り出し、SNSを開いてフォロー中一覧をスクロールする。友人は多いが、こんな荒唐無稽な話をまともに取り合ってくれる相手がいるだろうか。
　考える時間ももどかしくパッと目についた相手に通話をかける。
　コール音を聞きながら額の汗を拭う。息をついて顔を上げ──、
　──ひゅ、と息が止まった。
　あるはずのない顔がそこにある。
　便座の蓋の上にしゃがみ込み、頬杖をついて、ドッペルゲンガーがニコニコと彼を見ていた。
　コール音が止み、相手が応答した気配があったが、もはや気にしている余裕はない。
　巨大な手が伸びてきて顔を鷲掴みにされる。避ける場所はどこにもなかった。
　手が触れたところから皮膚が砂のように溶けていく。
　数秒もしないうちに青年だったものは消えてなくなり、スマホだけが派手な音を立てて床を転がった。
「──い、おい大丈夫か？　なんかすげー音したけど」
　ドッペルゲンガーは緩慢な動作で便座の蓋から降り、青年のものだったスマホを拾い上げた。
「──悪い、ポケットの中で勝手にスマホが反応しちゃったみたいでさ。今便器に落としそうになって焦ったわ」
「んだよ便所かよ。もうすぐ講義始まるぞ」
「わかってるって。すぐ行く」
　何食わぬ顔で通話を切り、表示されたSNSのタイムラインを眺めた。そこには青年がせっせと投稿していた友人との写真や自撮りが大量にアップされている。
「この世界は広すぎると思って、探すのも諦めてたけど。なんだ、案外狭いもんじゃないか」
　場所のヒントはたくさんあったから、ネットで自分のオリジナルを見つけてしまえば、特定は容易だった。
「ありがとね、たくさんアップしてくれて。お陰で──俺がホンモノになれる」
　もう一度、ニタリと笑って。手で頬に触れて青年が決してしないだろうその表情を直し、ドッペルゲンガーは何食わぬ顔でトイレを出た。
　青年が消えた証拠は──いや事実は、どこにもない。

（お題：この世界は）

1/16/2024, 9:57:58 AM