俺の趣味はフリーマーケット巡りだ。
　と言っても、普通の物には興味がない。
　俺の目的はただ一つ、ひっそりと売り出されている『思い出』である。

　俺は『思い出』が好きだ。
　肉と一緒に炒めて食べると最高にウマいのである。
　中身によって、甘かったり、辛かったり、しょっぱかったり……
　一度経験したらやめられないね。

　けれどなかなか手に入るものではない……
　だって普通は、『思い出』なんてものは大切に取っておくもんだ。
　だから売り出される『思い出』の絶対量は少なく、それゆえに価格は高騰した。

　そこに目を付けたヤクザが、借金のかたにと無理矢理売らせる事が多発。
　すぐに社会問題となった。
　政府は規制に乗り出し、厳しい審査を経て免許を受けなければ売れなくなった。
　そのため高い価格がさらに高くなり、今では大富豪しか買えない金額まで暴騰した。
　
　こうした経緯の中、無免許の『思い出』の売買は犯罪になった。
　しかし売る方にもいろいろ事情がある。

　たとえばオーソドックスにお金欲しさ。
　大事な『思い出』ほど高く売れるので、お金目的の売買は多い。
　しかし基本的に専門業者が買い取る場合が多いので、規制の影響は少なかった。

　そして理由はもう一つ。
　これこそが俺の狙いなのだが、実は大切な『思い出』を処理したがっている人間が一定数いるのだ。
　どういう事かと言うと――

　おっと『思い出』を売っている奴を発見した。
　誰かに先を越される前に、買い占めてしまおう。

　俺は他の人間に注目されないよう、平静を装って、けれど素早く店の前まで歩く。
　その店は、入り口からは気で見えない位置にあり、隠れるように店が開かれていた。
　そして店主である男の前に並べられているのは、たくさんの『思い出』。
　当たりだ！
　俺はごくりと唾を飲み込む。

　俺はまるでお菓子を吟味するように、しゃがんで『思い出』を一つ取って眺めてみる
　その『思い出』は、親し気な女性とデートをしている物だった。
　恋人なのであろう、恥ずかしそうに手を繋いで楽しそうにしている。
　なんて甘酸っぱい思い出。
　いいね！
　これを唐揚げにかけたらウマいんだよ！
　口の中でよだれが止まらない。

　いいぞ！
　俺は目の前のお宝に興奮が隠せない。
　これこそが俺の目的、そして売る側のもう一つの理由である。

　普通なら、ずっと胸にしまっておく恋人との『思い出』。
　これを売り出す理由はただ一つしかない
　恋人にふられたのだ。

　フラれた恋人との『思い出」をすぐに処理したがる人間は少なくない。
　しかも早めに処分したいのか、価格は安い。
　そんな『思い出』を俺のような貧乏人が、安く買い上げる。
　ＷＩＮ-ＷＩＮの関係。
　世の中はよく出来ている。

　俺はそのまま買い占めて、何でもない風を装いながら出入り口へと向かう。
　その時だった。
　フリーマーケットの出入口が、なにか騒がしい事に気づく。
　俺は無性に嫌な予感がし、出入り口の様子を伺う。

「ここで違法な『思い出』と取引があると通報がありました。
　みなさん捜査のご協力をお願いします」
　嫌な予感が的中した。
　やつらは『思い出』を守る警察、『思い出警察』。
　見つかれば『思い出』は没収され、関係者を逮捕する極悪非道な奴らだ。
　逃げないと！

　だが俺の不審な様子を目ざとく見つけたのか、警察こっちにやってくる。
　なんてこった。
　せっかく見つけた上物の『思い出』を取り上げられてしまう

　大慌てで入り口の反対側に逃げ、境界を仕切っているヒモを飛び越えて逃げる。
　警察も俺を追ってヒモを飛び越えてくるのが気配が分かる。

　警察は何やら喚きながらこっちに向かってきた。
　きっと『止まれ』とか言っているんだろう。
　だが止まるわけがない。
　俺はこの『思い出』でグルメを楽しむんだ！
　絶対に逃げ切るぞ！
　

　◆

　俺は痛む腕をさすりながら、家のリビングで食事をとっていた。
　あのあと転んでけがをしたものの、無事に逃げ切ることが出来た。
　だが、買い占めた『思い出』をすべて落としてしまったのだ。
　骨折り損のくたびれもうけとはこのことだろう。
　もう少しだったのに。
　その思いが、俺をいっそう落ち込ませる

　俺は何度したか分からないため息をついて、料理を食べる。
　その料理は、『思い出』をつかってないのにしょっぱい味がした

11/19/2024, 1:55:05 PM