彼の部屋で、練習問題を解く彼を待っていた。彼は見られていると集中できないタイプだから、視界に入らない後方で。

もうすぐ中間テスト。中学に入って最初の定期テストだ。気合十分な彼に、自分の持てる知識をあますことなく伝えよう。実に楽しい時間だ。

彼がふぅっと息を吐いて背筋を伸ばす。解き終わったのだろう。

机の上のワークをチェックしようと立ち上がったとき、鞄に入れていたスマホが鳴った。

しまった、マナーモードにし忘れていた。

指導中に鳴らしてしまったのは初めてで、彼もびっくりして振り返った。私は急いでスマホを取り出し、電話の相手に断ろうと画面を見て、固まった。

3年前に別れた元カノだった。

なぜ急に？

その一言が頭を支配した。だが今その疑問を解決することはできない。彼の前ではまずい。

私はいったん出て断るつもりだった電話に出ることなく、一方的に切断した。

「出なくていいんですか？」

私の行動に異常性を感じたらしく、恐る恐る訊いてきた彼。何と答えればいいのだろうか。

「ええ、フリーダイヤルでした。たぶん何かの営業電話です」

「そうですか……」

彼は納得していない様子だったが、私は話をそらしてワークの丸つけに移った。


指導終わり、何か言いたげな彼を残してそそくさと帰宅する。なぜ突然彼女から連絡がきたのか、それを確かめることが優先だと感じた。

自宅まで待たず、駅で折り返し電話をかけた。彼女は数コールで出た。

『もしもし』

「久しぶり。どうかしたの？」

『どうっていうか、ね。昨日彼氏と別れちゃってさ』

「そう。それは残念だったね」

『いいのよ。重要なことに気づけたから』

「重要なこと？」

『うん。あれから何人かと付き合ったけど……あなたほどの男はいない』

「……そんなことはないよ」

『いいえあるわ。だから、私たちよりを戻さない？』

復縁。それが彼女の望みか。

「悪いけど無理だよ」

『ああ、彼女がいるの？』

「いや、いないけど、好きな人はいるから」

『あら、あなたに片想いさせるなんて凄い人ね』

片想いでもないんですがね。

『なら食事だけでも。まだ付き合ってないならいいでしょ』

「いや、それもちょっと」

『お願い。私の愚痴聞いて。人助けだと思えばいいわ。あ、もう切らなきゃ。LINEするね』

彼女はそう言うと、私の返事を待たずさっさと切ってしまった。

昔からこうだ、少々相手の都合を無視するきらいがある。別に腹は立たない。むしろ懐かしい感覚がした。

「食事か……」

本当に愚痴を聞くだけで終わるとは思えない自分がいる。かつては心から愛した人だ。

私は彼女に振られたのだ。

別れてしばらくは深く落ち込み、食事も喉を通らないほどだった。毎晩泣いて成績も落ちた。受験生でなくて本当によかったと思う。

私の心は揺れた。元カノと食事に行くなんて、一般女性なら不快に思う人が大半だろう。彼もきっと。

やはり断ろう。

そう決めてLINEでメッセージを送る。返信が来たのはその日の夜。彼女に諦める様子はなかった。


「返信しなくていいんですか」

トイレから戻ると、問題を解いていたはずの煌時くんが切り出した。その目は真っ直ぐに問題を見つめていて、私の顔には目もくれない。

「えっと、何のことです？」

「スマホ、さっきから鳴りっぱなしです。マナーモードでもわかるくらい」

「……今は指導中ですから」

「私は構いませんよ」

彼はどうやら怒っている。

「もしかして、見ましたか？」

「私に見られたらまずいんですか」

「まぁ……人のスマホを覗くのはあまり感心できる行為ではないですね」

「いきなり電話してきた謎の女性と、恋人候補の目を盗んでこっそりLINEすることは感心できる行為なんですか」

撤回しよう。確実に怒っている。

「彼女は高校の同級生で、元恋人です。よりを戻したいと言われましたが、断りました。食事だけでもと食い下がられたので、それも断りました」

「……」

彼は問題を解く手を止めて椅子ごと振り返った。

「先生、あなたの恋人候補でいるのは楽じゃないですね」

「煌時くん……？」

「年の差とか、ライバルとか、元カノとか、不安になってしまう。でも先生に『安心させて』とは言えない。それは社会的にルール違反だから」

終始目を伏せたまま語る彼。とてつもなく物悲しいオーラを纏っている。

「私たちって何なんですかね？　周りに認められるどころか、自分たちですら言葉にできない関係なんて、続けていけるんでしょうか」

「……君につらい思いをさせたくはありません。君がやめたいと思うなら……」

続く言葉が出てこない。

「先生」

頬に流れた雫が小さく光った。

「大好きでしたっ……！！」

私はしばらく顔を上げることができなかった。


テーマ「開けないLINE」

9/2/2024, 3:10:50 PM