「あ、」
　委員会が終わり、戻った教室は無人だった。
　彼のセーターが、イスの背もたれに掛けられているのを見つけた。
　忘れ物……？　そう言えば、今日は小春日和で日中暖かく、ブレザーの下のものを脱いでいたような。
　窓辺で日当たりの良い席の彼。
　何気なく、手が伸びた。そっとセーターを取り、見つめる。
　使用感はある。でも、きちんとお洗濯をして着ている跡があった。くったり肌なじみがよい。
「……」
　出来心だった。つい、袖を通してかぶってしまう。Vネックセーター。
　ベージュの、何の特徴もない学校指定の物。
　優しい匂いに包まれた。これは、柔軟剤……？そして、男子用なのでぶかぶかだ。
　長い萌え袖になっている。私はつい笑った。
「ぶかぶか」
　声に出してしまう。ーーと、そこへ教室後ろの戸がガラッと開いた。急に。
　私は飛び上がった。
「あれ。委員長、ひとり？」
「～～う、うん」
　ドクンドクンと心臓が喉元へせり上がる。どどどどっど、どーしよう！　本人、間宮くん来た！来ちゃった。
　きっとセーター忘れたのに気付いて引き返してきたんだ。それを私が身に付けてると知ったら……。ヤバい女、認定決定。　
　私は身を固くして、彼の「あれ？　それって俺のだよね」の言葉に備える。その瞬間、私はこの教室での居場所を失う。そして同時に彼のことを好きだって、ずっと想ってたってことも、本人ばれすることになるのだ。
　でも間宮君は「明日英語の単元テストだってのに、テキスト忘れちゃって」と言い、自分の席に近づいた。中から教科書を取り出し、あった、と笑う。
　ーーあれ、もしかして。気づいてない？
　私はほっとして、イヤまさかと思い直し、緊張を解かずにいる。間宮君は「新田さんは、まだ残ってるの」と話を向けた。
「あ、さっきまで中央委員会で、それで」
「そっか。じゃあ玄関まで行く？」
　爽やかに誘う。やっぱり気づいていないみたい。私が、彼のセーターを羽織っていることに。
　男物なのに・・・・・・こんなに、ぶかぶかなのに。
　これって、気にも留めてないってこと、よね？　そう思うとなんだか切なくなった。
「……うん」
　でも私は頷いた。スポーツバッグを取り上げ、ショルダーを肩にかける。
　ちょっとの間だけど、間宮君と一緒に過ごせる。玄関まで行ける。
　それだけで、じゅうぶん。放課後の神様に感謝したい気分だった。

「～～～はああああ。マジ、きんっちょうしたああ」
　玄関を出て委員長と別れるなり、俺はしゃがみこんだ。顔が熱い。心臓、バクバク。
　軒下で待っていてくれた友人が「どした？　忘れもんは」と尋ねる。
「取って来れなかった」
「はあ？　何のためにお前教室まで戻ったんだよ」
　怪訝そうに首を傾げる。
　俺はしゃがみこんだままぐしゃっと髪を掻きむしった。
　委員長がーーあの、新田さんが、俺のセーター、着てた。明らかにぶかぶかで、萌え袖で。
　見つかったと思ったのか、顔が真っ赤になって強張ってた。とっさに、テキストを取りに来たと誤魔化したけど。
「なにあれ、なんなの。俺のセーター羽織るとか、俺のこと、好きなの？」
　うわああああと喚いてしまう。友人が「何をさっきからぶつぶつと……挙動不審だぞ、お前」と首をひねる。
　だって、だってよ。あの新田さんだよ。きれいで頭もよくて、うちの高校の才媛と名高い彼女が、他校にもファンが大勢いる彼女が、もしかして俺のこと、好きなのかもしれないんだぜ。
　事件だろ、これ！
　心臓の鼓動が全く収まらん。夕方、帰り際の西の空はもう暮れかけている。うっすら肌寒い。
　俺のセーター……うちまで着て帰ってくれるといいな。
　ブレザーの下、すうすうするのを今更のように感じ、俺はくしゅんとくしゃみを一つした。

＃セーター

11/24/2024, 9:40:42 PM