私は、これまでずっと自分を隠して生きてきた。

女の子は、女の子らしく生きていかなければならないらしい。

小さい頃、私が男の子向けのおもちゃを欲しがると、母は困った顔をして、女の子向けのおもちゃを勧めてきた。

おばあちゃんも「女の子なんだから、もっと女の子らしくしなさい」とよく言っていた。

毎回そんなことを言われるもんだから、あれが好きだとかこれがいいだとか言いづらくなってしまって、次第に女の子らしいものを選ぶようになった。

巾着袋も本当はリボンよりも恐竜のがよかったし、ランドセルも赤じゃなくて黒が良かった。
制服でもスカートなんか履きたくなかったし、髪も短いほうが好きだ。

ジェンダーとかそういうのじゃないから、男の子になりたいわけじゃないけど、ただ、好きなものを好きでいれたらいいのになと思う。

「みんな席につけ〜。転校生を紹介するぞ」

先生が教室に入ってきて、その後ろを、なぜかジャージを来たショートカットの男の子がついて歩いていた。

キラキラとした笑顔が印象的な、綺麗な顔立ちの子だった。

「じゃあ、自己紹介して」
「はい！東京から来た、西野 優っていいます。部活はバスケ部に入ろうと思ってます。えっと、これからよろしくお願いします！」

元気よく自己紹介をする西野さんに対して、クラスメイトたちは凍りついていた。

だって、西野さんの声はどう聞いても“女の子“の声だったんだから。

「はーい、質問！」

そう言って手を上げたのは、クラスのお調子者の吉岡くん。

「西野さんって、性別どっちなんですかー？」

吉岡くんは、みんなが気になっているであろうことを、おちゃらけながら質問した。

「こんな見た目ですけど一応女です！髪は短いのが好きだし、ジャージはスカートよりも好きなので着てます！あっ、別に心が男ってわけではないんで、特に気使わないでもらって大丈夫です！」

その返答に、クラスがザワザワと騒がしくなる。

「あざす〜」と吉岡くんは友達とニヤニヤしながら言っていた。

みんなが好奇の目を向ける中、私はまっすぐに好きなものを好きと言って、周りの目を気にせず堂々とする彼女を尊敬してしまった。

ホームルームの後、吉岡くん集団とか、ちょっと意地悪な女の子集団が揶揄い混じりに西野さんに話しかけていた。

ちゃんとは聞いていなかったけれど、嫌味とか冷やかしのようなことも言われていたと思う。
それでも彼女は全部笑い飛ばして、まっすぐな目をしていた。

「私もあんなふうになれたらな……」

西野さんへの興味を抱きつつも、話しかける勇気もなくて、結局その日1日何も話せずに下校時刻になってしまった。

彼女の姿を思い出しながら帰り道を歩いていた時。

「すみませーん！」

と、後ろから声が聞こえた。
振り返るとこちらに駆け寄ってくる西野さんがいた。

「やっぱり！同じクラスの人だよね！」
「えっ、そ、そうだけど……」
「前を歩いているのが見えたから、帰り道一緒なのかなって思って声かけちゃった！一緒に帰ろ〜！」

（西野さんから話しかけてくれるなんて思わなかったから、びっくりしちゃった）

そんなこんなで彼女と一緒に帰ることになった。

「そういえば名前、なんていうの？まだみんなの名前覚えきれてなくてさ〜」
「私は葵って言うんだ、東 葵」
「葵ちゃんかー！素敵な名前だね！」
「あ、ありがとう」
「葵ちゃんはさ、私に普通にしてくれてるよね」
「えっ」

「ほら、私こんなだからさ、変な目で見られがちなんだけど、自己紹介のとき、葵ちゃんだけそういう目してなかったように見えたからさ」

突然そんなことを言われて、どきっとしてしまう。
でも、これはチャンスだと思った。

「西野さんは、西野さん自身は変だと思ってるの？」
「そりゃあ、変なんじゃないかと思うよ。多くの人たちとは違うからさ」
「そうなんだ……」
「でも、好きなものを押し殺してた時より、今の方が楽しいんだ！今の自分の方が好きだから平気！」
「……！！」

そう言って笑う彼女を見て、これが彼女と自分の違いなのだと実感する。

「わ、私も、一緒なんだ」
「ん？何がー？」
「今まで隠してきたけど、私も、本当は女の子っぽいものよりも、男の子みたいなものが好きなんだ」

彼女は少し驚いたような顔をしたけど、一瞬でキラキラした笑顔を見せた。

「えっ、えっ！じゃあ私と一緒なんだ！本当に！？嬉しい〜！！」
「本当だよ。だから、好きなものを堂々と言える西野さんのこと、すごいなと思ってて」
「え〜！ありがとう！」

好きなものを伝えて、こんなに肯定してもらえたのは初めてでちょっと恥ずかしくなってしまう。

「葵ちゃんは髪とかスカートとか、嫌だと思わないの？」
「もちろん嫌だよ！でも、家族や周りの人に嫌な顔されたくないから……」
「えー、似合うと思うけどなぁ、センター分けとかさ！綺麗な顔してるんだからきっと凄く似合うよ！間違いない！」
「そ、そうかなぁ」
「そうだよ！ていうか、私に切らせてくれないかな！？」
「えっ！」

予想外の提案に驚いてしまう。

「私さ、実は美容師目指してて、髪とか切れたりすんるだよね！だから、安心した任せて欲しい！」
「それは嬉しいけど、周りの人なんて言われるか……」
「大丈夫だって！私もいるんだし、2人なら怖くないよ！お父さんお母さんも最初は言ってくるだろうけど、すぐ慣れると思うし！」

あまりにもキラキラした目でそう言うので、なんだか本当に大丈夫な気がしてくる。

「こういうのは勢いだよ！」

そういたずらっぽく笑う彼女に、乗っかってみようと思った。

「じゃ、じゃあ、お願いしようかな」
「まかせなさーい！」

そうして私は、これまでずっと長くしていた髪を切った。
ついでにスカートもクローゼットに片付けた。

お母さんもお父さんも「そんなに短くしてどうするんだ！」と怒っていたけれど

クラスメイトたちにも好奇の目で見られたけれど

優ちゃんが言っていたように、好きなものを押し殺してた時より、今の方が楽しいからいいんだ。


お題『これまでずっと』

7/13/2024, 8:36:56 AM