→『彼らの時間』９　～ストップウォッチ～

　自分が同性愛者なのだと気がついたのは小学生の時だ。隣の席の男の子が僕に言った。
「時を告げるって、なんか大層な言葉だよね」
　彼のきれいな横顔と人懐っこい雰囲気に一目ぼれした。
　そんな初恋話を司さんにしたら、彼は「お前は筋金入りだな」と笑った。
　このやり取り以降、彼は僕に対して支配的な一面を見せるようになった。怖くなかったと言えばウソになる。でも当時は、彼との毎日を続けるうちに男性同士の付き合いはこういうもので、彼しか僕の相手をしてくれる人はいないと思い込むようになっていた。

「おい！　オッサン！！　コウセイ、嫌がってんだろ！！　さっさと離れろ！！　前時代的ご都合主義振りかざしてんじゃねぇよ！！！！」
　ヒロトくんは僕の手を引いて、司さんと僕のあいだに割って入った。僕の盾になろうと司さんに立ち向かう。
　今から1年前、司さんが消えて、ヒロトくんは僕の話し相手になってくれた。－って言っても、LINEだけど。寄り添いながらも深入りしない彼のおかげで、僕は少しずつ自分を取り戻していった。
「コウセイは！　捩れてるところもあるけど、素直なヤツなんだよ！」
　僕の手を掴む彼の手の節が白い筋を浮き立たせている。その強さが痛みとなって、彼の勇気と想いが伝わる。
　ヒロトくん、ヒロトくん、ごめんね。僕、どうして司さんとの関係を基本に考えてたんだろう？　思いやりで育てる関係があるって、どうして信じられなかったんだろう？　君はいつでも僕に真剣に向かい合ってくれていたのに。
「アンタの変な性癖を押し付けんな！」
　ん？？　あれ？　何か……、イヤ、助けてもらってなんだけど、話の方向が？？　何か、こう、嫌な予感が……。
「確かに嫌がってるときヤラシイけど、気持ちイイときはもっとエロいし、何なら……！！！」
―ズゴン！　
「何で？！　背後から？！」と驚くヒロトくん。
「うわぁ……、脳天に手刀」と司さんの小声。
「ヒロトくん！　話の論点、そこじゃない！！！！！」と僕の涙の叫び。
　顔から火が出そう―って！！！　あぁ、玄関が開けっぱなしだよぉぉぉ。

「あ、あの、ヒロトくん？？　耳が、痛いよ？　ね？」
「まだダメ！」
「はい」
　僕はバスチェアに座って身を小さくした。頭を洗うみたいにヒロトくんは僕の背後に立って念入りに僕の耳をひたすらに洗っている。僕だって司さんに舐められて気持ち悪かったけど……「じ、自分で洗おうか？」
「俺が洗う」
　言葉少なくいヒロトくん。まぁ、そうだよね、怒ってるよね。司さんにいいようにされて情けないな、僕。
　司さんは呆れて僕に完全に興味を失った。「やってらんねぇわ」との司さんに「うっせぇわ」と歌詞みたいにヒロトくんが返した。
　素っ裸で二人、お風呂場でほとんど無言。シャワシャワと耳元に泡の音。
　突然、ヒロトくんが僕を背後から抱きしめた。
「……怖かったよな」
　ポツリと呟く。「本当は、俺も怖かった」
「ヒロトくん？」
「情けないよなぁ、今になって震えてきた。でも、絶対にコウセイを守りたくて、それだけしか考えられなくて……」
　杏奈ちゃんは言った。本気の恋ならタイマー切って、歩み寄れ、と。本気の恋の相手は、絶対にヒロトくんがイイ。
「頭、まだ痛い？」と僕はヒロトくんの頭に手を当てた。
「少し痛い」とヒロトくんの拗ねた口調。あ、これ、ウソだ。遊んでほしいときのやつだ。よしよし。
「冷そっか」と僕はシャワーを捻った。空が泣くみたいに二人の頭上に冷水が振り落ちる。
「ウッワ！　冷てぇ！　心臓止まる！」とヒロトくんのウキウキした叫び声。
「でも冷やさないと！」と笑いながらの僕。
　石鹸の泡が流れてゆく。シャワーの音、溶け合う二人の体温。君と僕の身体。
「あのね、僕、ヒロトくんに色々聞いてもらいた話があるんだ」
「もちろん」とヒロトくんは僕の両手を取った。まるで巣で休む小鳥のように僕の手が彼に包まれる。
「ずっと話してもらえるの待ってたよ、コウセイ」
　彼が僕の名を呼ぶ、その声はとても優しく心地よく耳を撫でた。
「ありがとう、ヒロトくん」　
　僕たちの今にカウントダウンは必要ない。同じやるならカウントアップ。
　終わらないストップウォッチを君と刻みたい。

　
テーマ；　空が泣く

9/17/2024, 9:11:56 AM