「ご馳走様、美味しかった～」
　朝食を完食して、花畑は手を合わせた。朝からいい食いっぷり。
　昨夜、俺のうちに泊まっていった。俺たちは付き合いだした。
「どういたしまして。今日の予定は？」
　食器をキッチンに下げた花畑に俺は訊いてみる。
「面接があるの。正社員枠でね、行ってみるよ」
「派遣会社、辞めるの」
「うん、なんか、腰を落ち着けて働くのもいいかなって。藪さんがあたしに仕事のしかた仕込んでくれたし」
「そうか……」
　懐かしい思いがこみ上げる。うちの会社に来たはじめはいつもさぼること、手を抜くことしか考えてなかったようなやつなのに。
　付いたあだ名は「おはなばたけ」ちゃん。だったのに。
　変わった。ーーといえば、俺も大分変わったが。
　こいつへの想いが。
「なあ、本気でここで一緒に暮らさないか。何回も言ってるけど」
　ダメもとで言ってみる。でも、花畑の答えはいっしょだった。
「やですよ、そんな扶養家族でもないのに」
「扶養家族になればいい」
　プロポーズ。何回も結婚しよう、一緒に暮らそうと申し出ている。しかし、「んー、それはまだいいかな」と花畑は素っ気ない。
「まだってな」
　俺は脱力する。
「ずるずるになるの、やなんだ。折角藪さんが一から育ててくれたんだもの。力、試してみたい」
　きっぱり言う。迷いのない目をしている。
　俺はやれやれとため息を宙に溶かした。後頭部を掻く。
「俺は保留扱いか……。仕事なんか教えるんじゃなかった」
「後悔してる？　藪さん」
「いやーーぜんぜん。お前、いまかっこいいよ」
　最高にな、と言ったところに、キスが来る。花畑がつい、と俺に近づいて掠めるように唇を重ねてきた。
「お」
　目を白黒させてしまう。出し抜けだったから。
「じゃあ、行ってきます。面接、うまくいくように祈っててね」
　鏡の前で髪を整え、身づくろいをして花畑は言った。
「わかった。今夜も一緒に食わないか」
「うん。楽しみにしてる」
　俺は片目をつぶって、「行ってきます」と部屋を出ていく花畑を見送った。
　俺に満開の花を見せる女。笑顔ひとつで。
　……俺が育てたんじゃないよ。元から、能力はあったんだよ。質の高い仕事、ずっとやりたかったんだよ、お前は。
　本来の姿なんだ。だから今、そんなキラキラしてるんだな。
　とても嬉しくて、少し寂しいよ。本音を言えば。
「行ってらっしゃい」
　パタンと閉じた玄関のドアに向かって俺は呟いた。
　がんばれ、という思いといっしょに。

END

「やぶと花畑・完」愛読ありがとうございました
#はじまりはいつも

10/20/2024, 10:04:30 AM